La traversée du Styx [FB]

Les murmures de son épouse sonnent encore à son oreille, les renseignements lourdement évalués, la curiosité piquée. Le responsable n'est autre qu'un Baron Orlésien, esclavagiste et elfe, à son grand étonnement. Autant dire qu'incarne presque tout ce que Nero exècre de par sa race ainsi que ses origines, son absence de magie, il signifie qu'il est plus inférieur à lui. Alors comment cela se fait-il qu'il parade fièrement au lieu de ramper aux pieds des autres comme la vermine qu'il est, à ses pieds, en tant qu'esclave ? C'est avec un mépris et une nécessité de le voir de ses propres yeux qu'il a soufflé à sa Jezabel son intérêt pour la chose, pour le rencontrer le plus tôt possible en leur demeure. Le Pavus trépigne presque d'impatience, non sans certaines idées pour mettre cet elfe à l'épreuve une fois face à lui, en plus de soupçons sûrement fondés ; persuadé que sa femme ne lui dit pas tout de son entrevue avec le Baron.

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La demeure Pavus est animée en sanglots, en plaintes difficilement étouffées qui résonnent depuis le grand salon où le maître des lieux s'adonne à son passe temps favori : la correction d'esclaves. Si ce n'est plutôt la maltraitance, l'humiliation, parfois sans raison, parfois à la suite d'une œillade de travers. Il rappelle leur place à ceux qui lui sont inférieurs et qui s'échinent à la tâche rarement exempts de bleus ; en priorité les elfes sur lesquels il s'acharne plus que les autres. Comme le domestique sur lequel de violents coups de pieds entrent en collision avec son estomac secoué, entre autres, le sang finissant indéniablement par gicler à proximité ; sur le mobilier et sa tunique sombre. Si pris dans son élan, à l'image de son paternel, le tortionnaire ne délaisse pas ses outils à disposition : il attrape le tisonnier encore brûlant. C'est à cet instant qu'on lui annonce l'arrivée de l'elfe qu'il attendait. Pour l'heure Nero, après avoir brièvement tourné la tête en direction de son invité, repose le bout de métal. Il s'amène ensuite à une hauteur raisonnable, restant l'hôte, il le salue à son tour malgré ses prunelles qui trahissent une lueur hautaine. « Baron. Mon épouse n'a pas tari d'éloges à votre sujet, ce qui à vrai dire, m'intrigue énormément. Venez, installez-vous. » Ses paroles mielleuses, hypocrisie maquillée, accueillent l'elfe Orlésien accompagnées d'un rictus.

Il l'invite à s'asseoir comme lui sur l'un des fauteuils non sans lorgner intensément en sa direction, le dévisageant de la tête aux pieds. « Pour un elfe, vous voilà bien déguisé. Je me demande si vous auriez autant de prestance dans les accoutrements propres à vos semblables. » La réflexion lui brûlait les lèvres alors elle sort, d'entrée de jeu, pour que le Baron sache à qui il a à faire... Ce qui est probablement déjà le cas, la réputation du Pavus est assez grande ici. « Mais pardonnez mes manières, je ne vous ai même pas demandé si vous désiriez une tasse de thé. » Automatiquement un signe de la main s'en suit et l'esclave annonciateur de l'arrivée de l'esclavagiste étranger s'empresse de leur servir une tasse à chacun accompagnée de quelques délices servis dans une coupelle de qualité. Plus loin séjourne encore l'elfe battu, amoché, qui se relève mais reste à proximité tant qui'l n'a pas été autorisé à sortir de la pièce ; Nero garde un œil sur lui en coin. Il n'en a pas terminé. Ni avec le Baron, à vrai dire, ces politesses artificielles débordant de sous-entendus l'amusent suffisamment pour le moment.

C'est une puérile comédie qui se déroule sous le toit Pavus, un jeu, ni plus ni moins, auquel son invité se laisse finalement prendre après une intense œillade dont laquelle Nero ne se détourne. L'elfe semble avoir bien plus de cartes en main qu'il ne soupçonnait et attise plus en avant sa curiosité, un sourire distinct éclairant son faciès, tout autant avec dédain ; il ne manque pas les prunelles qui lorgnent l'esclave à terre sans un soupçon de pitié. Une attitude semblable à la sienne qui l'amuse. Les elfes de cité sont d’habitude si prompts à compatir à la misère des leurs... Il note soigneusement, observe encore, préparant son prochain coup. Pour l'heure le thé est servi ; ses lèvres trempent dans le liquide avec une grande satisfaction qui n'est pas réellement due à celui-ci. Plutôt à cette entrevue et ses intentions.

Le nécromancien laisse son interlocuteur s'exprimer jusqu'au bout, constatant en effet que l'elfe Orlésien plante déjà le bout de ses oreilles pointues en pleine Minrathie, ce qui lui arrache une grimace intérieure. Qu'il ne se considère pas comme son égal, car Nero en est persuadé, les siens Tévintides jouent tout autant avec lui, ce n'est que pure alliance tant que les intérêts communs ne divergent pas ; mais de ceci les deux camps en sont conscients n'est-ce pas ? Ce qui l'agace est l’éventualité que sa femme et ce Baron n'aient pas adopté une conversation purement professionnelle. Si son épouse s'abaisse à ceci avec un elfe, c'est dérangeant, autrement il s'en moque, lui ne se prive pas. C'est accompagné de sous-entendus certains qu'il entame sa réponse ; « En effet, de magnifiques tenues, très bien taillées... J'imagine que vous avez pris votre temps au moment de prendre les mesures. Oh, le résultat n'en est que meilleur, évidemment. » Une autre gorgée est réceptionnée avant qu'il n'enchaîne.

« Votre proposition me plaît, j'aimerais que nous en rediscutions. Mais pour tout vous dire, je m'intéressais également à votre seconde activité moins populaire au sein de votre contrée d'adoption. » Les dernières syllabes sont appuyées, comme une évidence, les recherches du Magister lui ayant permis de découvrir qu'Orlaïs n'est guère la terre natale du Baron. Il se demande, d'où est-il réellement originaire pour s'adonner à de telles pratiques, désormais ? Ou bien n'est-ce en aucun cas lié. « Je me pose énormément de questions à votre sujet, Baron. Allons droit au but : si nous collaborons, je dois savoir à qui j'ai à faire, votre vraie nature derrière vos colifichets. Je crois avoir déjà deviné votre mépris à l'égard de vos semblables, mais n'est-ce que façade ? » Soigneusement Nero dépose sa tasse sur la table puis se lève, s'éloignant légèrement pour attraper l'elfe précédemment torturée qu'il traîne sans honte en vue ; dans ses yeux humides elle réclame encore, même si ce n'est que peine perdue, la pitié du Baron.

« Ne craignez rien mais observez, pour le moment, voyez ceci comme une réjouissance offerte par la maison Pavus. » Un couteau est récupéré sur la grande commode de la pièce, sa lame chatouillant dangereusement l'une des oreilles pointues de la jeune esclave qui tressaille de toutes part. L'attente est longue, cruelle, le sourire de Nero immense ; tandis qu'il observe les réactions du Baron. La dague entaille bientôt la chair avant qu'il n’accomplisse entièrement son oeuvre : l'extrémité est coupée.

La vanité de l'elfe ne laisse pas le Magister indifférent, curieux de connaître jusqu'où celle-ci s'étend et surtout si elle s'éteint, une fois au pied du mur ; quelques idées le chatouillent mais leur mise en oeuvre dépendra de son observation. Attentif, les prunelles hautaines encrées dans celles de son interlocuteur, il note ainsi chaque détail, chaque explication s'échappant d'entre ses lèvres, chaque mimique. Pour l'heure rien ne le dérange mais ce ne sont que des mots, et Nero souhaite bien plus que ceci. Des actions, des preuves tangibles... Il commence par souligner la fin de ses propos, l'avenir qui ne se compose pas avec les faibles, un grand sourire imprimé. « Un point sur lequel nous sommes d'accord. » L'esclave elfe rampe à ses pieds après avoir été traînée, faiblarde, exprimant si bien la chose ; et ses souffrances ne sont pas terminées. Si elle implore la pitié, son pair de race semble insensible à ses supplications, l'exprime d'ailleurs. Automatiquement Nero, qui ne peut plus agrandir son rictus tant celui-ci est déjà immense, émet un doux rire ; plus amusé que moqueur, sauf peut-être envers la servante qu'il considère si pitoyable.

La réponse du nécromancien est toute trouvée, non en paroles, mais en tranchant la chair de la malheureuse, le bout d'oreille s'écrasant au sol non sans le tâcher de sang ; aucune importance. La satisfaction est immense, plus encore quand le noble elfe se propose d'y prendre part, un second rire peu rassurant pour la concernée résonnant dans toute la pièce. « J'allais justement vous le proposer. Je vous en prie, montrez moi de quelle manière vous vous y prenez. » La lame ensanglantée change de main, tendue à la paume préparée à la recevoir et à en faire bon usage, tandis que le maître de la maison ne rate pas une miette du nouveau spectacle.

Mais ce n'est là que facilité, nullement un défi suffisant, maintenant qu'ils sont lancés. A mi-chemin entre provocation sérieuse et plaisanterie de mauvais goût, Nero s'adresse à son invité. « Et vous, Baron, seriez-vous capable de laisser derrière ce qui vous relie à cette race inférieure ? Seriez-vous en mesure de découper l’extrémité pointue de vos oreilles sans sourciller ? » Une ambiance lourde et incertaine se crée alors qu'il le fixe intensément, se rapprochant jusqu'à briser une barrière, pour venir lui marmonner à l'oreille. « Je pourrais même vous y aider. » Le souffle chaud cogne un instant. Quand Nero se relève, son regard n'a pas changé, il ne se détourne pas, comme une bête affamée. « Je suis certain qu'après ça, ma femme vous appréciera encore plus. Mais peut-être étiez-vous déjà à son goût avant... Non ? » Les soupçons reviennent comme un cheveu sur la soupe, toujours sous-entendus. Il jubile intérieurement, craignant si peu, contrairement à l'Orlésien en terre étrangère, et il s'en amuse de la pire manière.

Malgré le rire, Nero en est persuadé, ses paroles ont fait mouche, mais l'elfe se montre bon joueur et marche soigneusement en son sens. Son rictus ne s'envole guère quand bien même il est dommage que sa proposition n'aille pas plus loin ; à vrai dire il s'en doutait. Ce n'était là qu'une cruelle épreuve, ni plus ni moins. Si son invité n'avait pas eu un tel contrôle, le Pavus en aurait certes profité, mais ce n'est pas le cas. Il lui reste d'autres cartes en main qu'il dévoilera peut-être plus tard. Pour l'heure, son rire se joint également à la conversation. « Certes, vous ne seriez pas humain, vous ne le serez jamais, même si vous épousiez une apparence qui s'en rapproche. » Si cet Anfauglith était né humain, nul doute qu'ils auraient pu mieux s'entendre, nul doute que Tévinter l'aurait mieux accueilli - malgré l'absence de magie qui reste un point négatif à ses yeux. Reste le sous-entendu évident à propos de sa femme, qu'il soulève, offrant une réponse satisfaisante pour ses oreilles ; mais est-elle entièrement vraie ? Nero accorde difficilement sa confiance à ses pairs, alors un étranger n'aura jamais ce privilège, le laissant sur la réserve. Au moins est-il disposé à croire qu'ils n'ont pas dépassé un certain cap. « Je l'espère pour vous, Baron. » Qu'ils ne le feront jamais.

Rien de mieux qu'un tel spectacle pour qu'une horrible passion s'éveille en lui, un cruel intérêt : la souffrance de son esclave. Le nécromancien ne rate pour rien au monde une miette et constate le savoir faire de l'esclavagiste. Plus qu'un simple morceau mal découpé d'esgourde il se retrouve avec l'entièreté de celle-ci présentée juste sous son nez. La victime est dévastée au sol mais il n'en est nullement touché ; c'est le trophée qui accapare son attention. « Je le vois bien. Je soupçonne que vous êtes un habitué... Je vous en prie, faites vous encore un peu plaisir. Surprenez-moi. Tenez. » Dans son élan, Nero retourne chercher le tisonnier qu'il tend du bon côté à l'elfe sans plus d'instructions que cela. Comme si la servante n'avait pas suffisamment encaissé de chocs physiques et émotionnels. Bien évidemment à ce stade là, il se doute qu'elle ne sera plus d'une grande utilité à ses yeux mais il s'en moque, son agonie est un délice et un esclave se remplace aisément. Par ailleurs, si celle-ci devrait savoir qu'il est peine perdue de quémander encore de la pitié, elle s'y risque une énième fois : ses mains s'accrochent aux guêtres de Iselad. Elle puisse dans les dernières forces qu'il lui reste quitte à être gênante, outrageante, et le nécromancien n'intervient pas.

La mise à l'épreuve de l'Orlésien est masquée sous une épaisse couche de miel, tandis qu'il l'invite à dévoiler ses divers talents en matière de torture. Cela n'a rien à voir avec le sujet de leur entrevue, néanmoins pour Nero, c'est essentiel. Et jouissif, certes. Encore plus lorsque l'elfe si piteuse mande une dernière fois de la pitié en s'accrochant à la tunique de son bourreau de même race qui évidemment, n'apprécie en rien. Un rire meurt juste à temps dans la gorge du Pavus quand bien même son regard ne laisse aucun doute : la scène l'amuse. Il n'est pas mécontent de l'attitude de son esclave qui ainsi, provoque en quelque sorte son invité de lui infliger une sentence bien méritée. Que pour celle-ci, la pauvresse en demeure dénuée ou non, c'est le cadet de ses soucis. « Non, bien entendu, allez-y. » La nudité ne l'a jamais embarrassé bien au contraire. Son âme engluée dans la perversité - parfois malsaine ne peut que s'en réjouir.

Nero passe spectateur dans cette comédie qui traîne en longueur, les prunelles dévorant chaque geste, chaque goutte de sang qui glisse rejoindre le sol déjà tâché. Les cris eux, résonnent comme une mélodie à ses oreilles. Il doit bien admettre que cet elfe, peu importe sa naissance, se montre à la hauteur de ses attentes - même si il n'en attendait pas tant à la base. Une volonté que ses pairs ne possèdent pas, un cœur suffisamment solide, des habitudes qui rappellent celles d'un humain. Non, le Magister ne le considérera jamais ainsi ni comme son égal, mais au moins le hausse-il plus haut que ses esclaves ou tout autre être avec des oreilles pointues. C'est un début, non ? Son sourire en témoigne, peu importe que son air dédaigneux ne le quitte pas. C'est par ailleurs sa seule vraie réponse avant que le Baron ne le questionne sur sa propre façon de faire. Une curiosité justifiée, pour un non mage. « Régulièrement, et de diverses manières. Il est autant jouissif de soumettre à ma volonté ces créatures insignifiantes, tel des pantins obéissant à chaque ordre, que de briser leur mental. Seul moi détermine les limites. » Des limites qui généralement, sont absentes ou jamais atteintes, le mental des malheureux se brisant aussi aisément que du verre. C'est à la fois réconfortant et... ennuyeux, en vérité. Sans résistance, le jeu perd de sa saveur. Nero le garde pour lui mais il se lasse, parfois, plus qu'auparavant.

Et justement, le corps de l'elfe ne donne plus aucun signe de vie. Déjà. « Dois-je croire que vous lui infligé tant de peine qu'elle n'a pas tenu le choc ? Mes félicitations. J'ai beaucoup apprécié ce spectacle... Divertissant, quand bien même il fut trop court à mon goût. » Sans attendre, Nero appelle deux de ses esclaves qui se chargent de la partie ménage, transportant le corps à l'extérieur, non sans être effarés de la scène sanglante : mais habitués. Face au Pavus, ils ravalent leurs sanglots, leur pitié, exécutant simplement leur tâche tandis que celui-ci reprend place sur l'un des fauteuils. « Où en étions-nous, déjà ? » Oh il le sait parfaitement. Un sourire particulièrement carnassier se fige sur ses lèvres, les doigts encore un peu tâchés de sang - comme sa tunique mais ne s'en souciant pas pour l'heure, il attrape sa tasse de thé à finir.

Le Pavus et le Baron semblent avoir, si ce n'est une passion, au moins un centre d'intérêt commun : l'art de la torture. La brève démonstration le laisse suggérer que son invité est plus expérimenté qu'on ose soupçonner, et sa curiosité est clairement piquée. Alors oui, ce serait avec plaisir que Nero assisterait au spectacle - non sans y participer. Sa propre tasse se lève étonnement en harmonie avec celle de son vis-à-vis, comme pour sceller une promesse. « Avec joie. » Cet elfe s'avère au final plus étonnant qu'à première vue et le Magister se demande jusqu'où se rendra leur collaboration qui à ce propos, ne demande qu'à débuter. C'est ce sujet précédemment avorté qui revient sur le tapis. Plutôt attentif à la tirade de l'Orlésien, le thé refroidi passe presque dans son gosier sans trop le faire grimacer.

En effet, il s'avère que l'elfe n'est pas comparable à ses semblables, comme si son esprit tenait plus de l'humain qu'autre chose. Mais aux yeux du nécromancien il reste comme étant originaire d'une race inférieure, quand bien même il s'en détache, jamais il ne sera comparable à l'un des siens. Pour autant, ce dernier parvient à se hisser suffisamment haut dans son estime pour qu'il n'en vienne pas plus à le tourmenter. Peut-être plus tard, à l'occasion, qui sait ? Quand le Baron lui évoque que ses propres collaborateurs le craignent, lui, un rire non retenu lui échappe. Oui, cela l'amuse particulièrement et il ne le nie pas. Il ne le quitte pas non plus des yeux, fixes.

« Une réputation justifiée, ne pensez-vous pas ? Vous en êtes après tout témoin, et encore, vous n'avez pas tout vu, mais je suis plus intéressé en notre collaboration qu'à vous faire chuter de votre piédestal. Pour le moment. » Menace sous-entendue ou mise en garde ? Même le Pavus n'en sait rien, seul le temps le dira, et pour l'heure il est intéressé par la proposition qui lui est faite. Autant en ce qui concerne les esclaves - à moitié prix que la tenue. Si il est accoutumé à obtenir ses larbins chez son ami Caïus, maître en la matière, il n'est pas contre en avoir plus à se mettre sous la dent. Curieux de la qualité "Orlésienne", également. « J'ose espérer que vous avez des esclaves suffisamment résistants à me proposer. Quoi qu'il en soit, un premier achat s'impose, je suis curieux de faire l'expérience de vos services, notamment en ce qui concerne cette tenue. Si je suis satisfait des deux, et je l'espère pour vous, ce sera en effet le début d'une collaboration entre nous. » Ton similaire à ses dernières paroles, le Tévintide repose calmement sa tasse puis se lève en époussetant légèrement sa tunique - encore tâchée. Il s'approche à distance raisonnable du Baron afin de le mettre en garde, peut-être un peu trop. « Notez que je suis plutôt difficile à satisfaire. » Le fait est qu'il ne l'est pas avec tout le monde, ni avec n'importe quel service, mais faire grimper la tension chez son invité ne le dérange pas bien au contraire ; il faut bien, sinon ce ne serait pas drôle.