Damsel in distress ? ❖ PV : Nesiris Gallo

-"Je vous jure, je vous jure devant le Créateur que je ne sais pas d’où venait ce chien."

Nesiris venait à peine de quitter Denerim, et les choses étaient déjà en train de mal tourner. Elle avait bien sûr réalisé, en quittant la sécurité de la Chantrie qui avait été son refuge pendant plus d’un an, que les risques seraient nombreux sur les routes… Elle ne s’était tout de même pas attendue à être prise au piège aussi vite. La capitale était à peine derrière elle que déjà elle s’était faite aborder par trois hommes armés et patibulaires, trois bandits hantant les routes de Ferelden à la recherche de voyageurs à détrousser.

L’elfe n’avait pas grand-chose à leur offrir, malheureusement. Elle ne transportait que le strict nécessaire en vêtements, et elle doutait que ses robes de toile et ses tabliers n’intéressent ses assaillants. Les lettres et les dessins qu’elle avait emportés avec elle n’avaient qu’une valeur sentimentale, et le médaillon andrastéen qu’elle portait au cou n’était, avouons-le, qu’une babiole chantriste en bois qui n’aurait pu plaire qu’à un vrai fidèle. Le livre signé par Lysandre Dendram aurait peut-être pu valoir quelque chose aux yeux d’un collectionneur, mais les bandits n’avaient pas l’air de bibliophiles. La situation était sévère.

La seule chose qui aurait pu les satisfaire, et ce n’était pas grand-chose, c’était la petite bourse d’argent qu’elle avait prise en partant. Ces quelques pièces représentaient toutes ses possessions monétaires, soigneusement économisées durant son service à la Chantrie en vue d’un avenir dont elle ignorait alors de quoi il serait fait. Elle avait pensé que cela lui suffirait à faire le voyage vers Highever ou, avec un peu de chance, elle retrouverait la trace d’Armand et Fae ; et après… advienne que pourra. Ses plans ne prenaient pas en compte une perte catastrophique de toute sa monnaie au premier jour de voyage, cependant. A moins d’un miracle, elle allait devoir sérieusement repenser ses projets.

Elle avait bien essayé de parlementer avec les bandits – d’appeler à leur humanité en leur expliquant la situation. Elle n’avait pas réussi à les émouvoir. Sa peur de leurs armes n’aidait, il est vrai, pas le moins du monde. Elle était angoissée, et ça se sentait : sans doute avait-elle l’air d’une victime facile. Sans doute l’était-elle.

Ce qui ne voulait pas dire que les trois hommes étaient satisfaits avec leur prise du jour. La bourse ne représentait pas beaucoup d’argent, et au bout d’un moment, Nesiris s’était retrouvée à les supplier de la croire quand elle disait que c’était bel et bien tout ce qu’elle avait sur elle. C’était alors que le chien avait attaqué.

Pendant un instant, la jeune elfe avait cru à une réapparition miraculeuse de Pandora. Elle avait cependant rapidement réalisé qu’il s’agissait d’un autre mabari. Il n'é"tait pas de la même couleur. L’animal avait rapidement arraché son arc à l’un des bandits, causant une grande confusion parmi toute la bande. Elle avait tenté d’en profiter pour s’enfuir… Mais le chien était parti, et l’un des hommes, moins désorienté que ses collègues, n’avait pas manqué de la rattraper par le bras alors qu’elle s’apprêtait à partir en courant. A présent, il la secouait comme un prunier et brandissait soi poignard en lui demandant d’où était venue la bête et qui était sa propriétaire.


-"S'il vous plait... Je dois vraiment me rendre à Hautecime, j'ai vraiment besoin que vous me laissiez partir..."

Et puis, un grand éclat de rire vint les interrompre. Il ne venait ni de Nesiris, ni de ses agresseurs : un nouvel arrivant venait de se montrer.

Nesiris tourna la tête vers lui - ou plutôt eux. Un groupe de huit templiers, et le chien de tout à l'heure, tenant toujours l'arc dans la gueule. Une vague de soulagement submergea la jeune femme.

Lentement, sous la menace des arbalètes pointées sur eux, les hommes la lâchèrent et lui permirent de partir... chose qu'elle ne tarda pas à faire, faisant quelques pas tremblants en arrière pour filer vers la sécurité de ses sauveteurs sans quitter les bandits des yeux. "M-merci", murmura-t-elle d'une voix rauque, manifestement toujours assez choquée. "Je, uh... Je pourrais récupérer ma bourse ?" Elle l'avait presque oubliée, avec toutes ces difficultés. Mais vu le retournement de situation, elle supposait que les hommes pourraient lui rendre.

Le templier aux cheveux blancs n'avait pas l'air le moins du monde impressionné par le groupe de bandits - mais il est vrai qu'ils étaient plus nombreux et mieux armés, et qu'à côté d'eux, les voleurs qui lui avaient fait peur ressemblaient plus à des gamins pris en faute par leurs parents. Ils n'avaient l'air de n'avoir qu'une seule envie : de décamper - mais pas avant d'avoir lancé la bourse de Nesiris dans leur direction. Pensant avoir échappé au pire, les malandrins fuirent tous sans demander leur reste, et les templiers, comme ils leur avaient indiqué, ne les suivirent pas... Mais cela n’empêcha pas le premier, qui devait être le chef, de mentionner qu'il enverrait une patrouille à leurs trousses. Après tout, il avait dit qu'il pourrait oublier les avoir vu, pas qu'il le ferait sans aucun doute.

Nesiris ne rit pas, un peu trop choquée pour ça sur le moment. Mais elle offrit bien un grand "Merci, merci beaucoup" à l'énorme templier qui lui faisait face dès que la tension retomba un peu, et qu'il déclara que son groupe allait camper sur place. Elle ignorait si l'invitation s'étendait à elle, mais dan un premier temps, elle préférait ne pas s'éloigner trop vite.

L'homme finit par se tourner vers elle et lui tendit sa bourse, qu'elle récupéra avec gratitude. Elle leva les yeux vers lui - il avait des yeux étranges, dorés - avec un sourire mal assuré. "Merci", répéta-t-elle encore, "Je ne sais pas ce que j'aurais fait si vous n'étiez pas arrivés." Elle comptait bien aller remercier personnellement chacun de ses autres sauveurs : ce n'était pas une ingrate. Ses mains étaient crispées sur son argent : elle finit par ranger le tout dans sa sacoche, qu'elle tenait toujours serrée contre elle.

Le templier lui proposa alors de rester avec eux pour la nuit - ce qu'elle avait espéré, en vérité. Selon lui, les routes étaient encore moins sûres la nuit - une perspective peu rassurante... Vu sous cet angle, sa destination semblait bien loin.

Bien sûr, le templier ne tarda pas à lui demander pourquoi elle était seule sur les routes. Elle pouvait comprendre que ça l'intrigue... Elle laissa échapper un léger soupir. "J'essaie d'aller à Highever, ser." Elle n'avait pas de raison de mentir à ce sujet, au contraire. Elle continua. "J'aimerais retrouver des amis, il étaient là-bas, la dernière fois que j'ai eu des nouvelles." Encore une fois, l'idée d'oublier toute cette histoire et de retourner à Denerim tant qu'il en était encore temps la traversa - mais non, elle ne pouvait pas. Elle pouvait se reposer ici une nuit avant de repartir, cependant. Et après... Et bien, elle devait garder confiance : elle y arriverait.  

D'ailleurs, serait-il possible que cet homme-ci ai entendu parler de ces deux disparus ? Il était membre de la Chantrie aussi, après tout. "Vous les avez peut-être croisés ? Il y avait un Chercheur de Vérité... Armand de Lydes. Et une dame féreldienne, avec un chien comme le votre, et de beaux cheveux noirs." La question de comment une elfe solitaire et passablement paumée avait des nobles chercheurs orlésiens dans ses relations aurait pu être posée, même si elle n'y songeait même pas.

Des amis singuliers ? Elle se demanda si c'était vraiment le cas. Ce qui étai singulier, c'était surtout que des gens comme eux ce soit liés d'amitié à quelqu'un comme elle... Elle était juste une petite elfe, après tout, certaines personnes ne lui auraient même pas prêté attention. Mais Armand et Fae n'étaient pas comme ça ! Et elle leur restait absolument loyale. "Ce sont des gens bien !", répondit-elle au templier même s'il n'avait jamais dit le contraire. "Je suis... Je suis inquiète de ne pas savoir s'ils vont bien."

Malheureusement, l'homme ne les avait croisés nulle part. A l'en croire, les Chercheurs étaient généralement difficiles à suivre - secrets, discrets, mystérieux. D'un autre côté, les Chercheurs étaient sensés être les chefs des templiers, un peu comme des responsables... Peut-être étaient-ils obligés de rester distants, pour mieux les surveiller. Elle n'en savait pas grand chose, dans le fond. Elle hocha doucement la tête. Elle espérait avoir plus de chance à Highever.

"J'espère que vous n'en croisez pas trop", répondit-elle sérieusement à sa plaisanterie à propos des maléficiens - l'idée de ces mages-là ne la faisait pas vraiment rire. "Merci pour votre aide. Ce n'est pas grave... Je les retrouverai, il faut juste que j'arrive là-bas."

Highever... C'est vrai que, même si elle avait une bonne raison de s'y rendre, c'était loin. Surtout avec les dangers sur les routes...

Elle regarda la bande de templiers obéir à l'ordre de leur chef - allumer un feu, préparer leurs paillasses, dresser le camp. Son impulsion était de les aider, mais ils semblaient savoir parfaitement ce qu'ils faisaient, et elle avait peur de les déranger... Elle proposa cependant bel et bien son aide quand il fut question de rôtir quelques lapins, assaisonnant un peu la viande à sa façon en espérant que cela justifierait sa présence sur place.

A présent, les lapins étaient sur le feu, et elle et le grand templier s'étaient installés à côté pour continuer leur conversation. Nesiris gardait un œil sur la cuisson, histoire de veiller à ce que la viande ne brûle pas.

-"Non, non, c'est parfait", assura-t-elle quand il s'excusa de la simplicité du campement. Elle n'avait de toute façon pas besoin de monts et merveilles niveau confort, et cet endroit lui offrait quelque chose de bien plus important : la sécurité. "C'est très bon de votre part de me laisser rester." L'homme ne donnait pas l'impression d'être très intéressé par les remerciement, mais ça ne l’empêcherait pas de continuer à lui en offrir.

Le templier finit par se présenter - c'est vrai qu'il ne l'avait pas encore fait. Lance Rutherford, donc - un nom qui ne lui disait rien. Elle ne connaissait pas grand chose aux familles de Ferelden... Car, oui, il devait venir de Ferelden - il y avait quelque chose dans sa façon d'être qui le lui faisait penser. Elle en aurait mis sa main à couper. "Je m'appelle Nesiris", dit-elle. "Je viens de Denerim. Et... Eh bien, vous savez où je vais."

Il y avait quelque chose de réconfortant à tout simplement être installé à côté d'un feu où cuisaient quelques lapins. Nesiris avait déjà tout perdu de l'anxiété qui l'avait accompagnée le long de la route : ça ne durerait pas, mais il fallait en profiter tant que c'était possible.

-"Oh, je ne sais pas trop, c'est juste le prénom que mes parents m'ont donné." Était-ce spécialement elfique, ou spécialement tévintide ? Elle n'en savait trop rien, tout comme elle en ignorait la signification - si seulement il en avait. Certains elfes avaient des prénoms spéciaux avec de belles significations poétiques, avait-elle découvert par le passé, mais ce n'était pas son cas à elle. Ce n'était pas grave, cependant... Elle aimait quand même son nom. "Mais je viens de Tevinter", ajouta-t-elle, désireuse d'aider, et aussi parce que c'était sans doute ce qu'il cherchait à savoir par sa question. Elle ne réfléchissait pas, ce disant, au surplus de confusion qu'elle risquait de provoquer - une elfe de Tevinter en voyage entre Denerim et Highever à la recherche de ses amis, un Chercheur orlésien et une noble de Ferelden.

Soudainement, le mabari du templier vint poser sa truffe contre son maître... Une truffe un peu trop froide, à priori, car celui-ci le chassa promptement, ce qui poussa la bête indignée à plutôt venir se plaquer contre Nesiris. L'elfe ne put s’empêcher d'être un peu sur ses gardes au début - les mabaris restaient impressionnants - mais elle se détendit rapidement en y reconnaissant l'attitude qu'avait eu Pandora, des mois plus tôt. C'étaient de gentils chiens, quand ils se montraient amicaux. Elle sourit et hasarda une caresse sur sa grosse tête, ce qui ne sembla pas lui déplaire.

Les templiers se charriaient entre eux - ils devaient très bien se connaître, à force de voyager ensemble. Les écoutant d'une oreille quelque peu distraite, elle continua de caresser le chien... Mais elle leva une main quand le commandant s'excusa, souriant. "Non, nous vous inquiétez pas, c'est drôle ! Je veux dire... Pas que je me moque de vous, je ne me permettrais pas, mais..." Elle s'empourpra, elle se perdait dans ses explications. "Ce n'est pas un problème." Elle se concentra à nouveau sur le mabari. Il y avait une vraie intelligence dans ses yeux... Elle se demanda si Pandora était bien loin, et comment elle allait. Avec un peu de chance, elle aurait des réponses bientôt.

-"La Dame dont je vous ai parlé a un mabari aussi. J'espère la revoir à Highever !" Une bête pareille ne pouvait passer inaperçue, n'est-ce pas ? Elle finirait bien par la retrouver.... Si ce n'était pas Pandora qui la pistait avant, après tout, elle était très maligne.

Elle désigna le chien du templier. "Comment est-ce qu'il s'appelle ?"

Nesiris continuait de caresser le mabari, qui poussa un long soupir de satisfaction en réponse. Elle écouta le Templier lui parler un peu de ce qu'il connaissait des tévintides - il n'en avait jamais croisé énormément. Cela ne surprenait pas l'elfe... Il mentionna quand même les mages de Tevinter, quelques maléficiens mal intentionnés qu'il avait déjà rencontré. Encore une fois, elle espérait que ça n'arrivait pas trop souvent.

-"Oh, vous avez raison, il y a beaucoup de tévintides qui n'aiment pas beaucoup Ferelden. Ils pensent qu'il fait trop froid, que c'est trop... rustre ? Et puis, ils n'aiment pas beaucoup les templiers du Sud, forcément. Enfin, pas moi ! Moi, j'ai apprécié tout le temps que j'ai passé ici."

Elle sourit doucement. Ferelden avait été sa maison durant ces quelques derniers mois, et même si les dernières semaines avaient été difficiles, elle ne regrettait rien.

-"Aska... Il mérite des caresses, il m'a sauvé la vie, tout à l'heure !" Certes, c'étaient les templiers eux-même qui l'avaient sorti de ce mauvais pas, mais s'ils l'avaient trouvée à la base, c'était grace au mabari. "Vous avez de la chance d'avoir un compagnon comme lui." Avec un molosse pareil à ses côtés, on devait se sentir à l'aise partout... Nesiris se mit à le gratter derrière les oreilles.

Le templier ramena la conversation vers Tevinter, ou plutôt, l'expérience qu'elle en avait eu. C'est vrai que beaucoup de gens étaient curieux par rapport à la vie dans l'Imperium. Sa réputation était plutôt sulfureuse, effrayante et mystérieuse, et peu de monde y avait réellement voyagé en personne. Elle imaginait que beaucoup de rumeurs devaient circuler, surtout parmi les Templiers sudistes, d'ailleurs.

Mais comment était-ce, Tevinter, au juste ? Elle avait l'impression de ne pas en savoir grand chose elle-même. Durant les vingt premières années de sa vie, elle avait à peine quitté le domaine de ses maîtres... et après, elle avait du se cacher et fuir le territoire.

-"Eh bien... J'étais une esclave, donc mon expérience de la vie là-bas était assez... limitée ?" Elle y réfléchit encore un instant. "C'est un endroit comme un autre, je suppose. Tout dépend de qui on est... Moi, je me suis enfuie il y a plusieurs années. C'est pour ça que je suis venue ici... Mais pour quelqu'un de plus fortuné, Tevinter doit être parfaitement vivable."

Elle se demanda si elle aurait l'occasion d'y retourner, un jour. Avant la disparition d'Armand et de Fae, ils avaient un peu parlé de cette possibilité... La perspective l'effrayait un peu, il fallait avouer.

Nesiris eut l'impression d'avoir fortement assombrit l'ambiance avec ses dernières paroles. Elle avait tendance à être sincère, particulièrement à présent pour compenser les mois vécus à Denerim où elle avait menti sur son identité. Elle ne voulait certainement pas mentir à ses sauveurs sur ses origines... et puis, dans le fond, elle aurait cru qu'ils s'en seraient doutés. Malheureusement, à en croire leurs réactions, ils ne s'étaient pas spécialement attendus à cette réponse.

-"Je suis désolée, ça sonnait mal ? C'est vraiment... C'est réellement très commun, à Tevinter." Elle supposait que les autres nations avaient du mal à le réaliser - et pourtant, comme l'avait mentionné Lance, ce n'était pas pour autant que les elfes y étaient tous bien traités. "Ca fait plusieurs années que je me suis enfuie. J'ai eu de la chance." Elle sourit. "Et ne vous en faites pas, pour le voyage - je comprend bien ! Je suis déjà contente de passer cette nuit-ci avec vous tous !"

Elle avait un peu peur de repartir seule le lendemain, mais c'était ce à quoi elle s'était engagée en partant - et même si, au long de sa vie, elle avait toujours fait de son mieux pour voyager accompagnée, elle avait quand même bien du se débrouiller seule de temps en temps. Il faudrait bien s'y faire...

Ou peut-être pas, en fait. Car Aska les interrompit avec un aboiement léger, comme s'il avait paisiblement suivi la conversation jusqu'à présent, et qu'il avait son mot à dire... Et Lance n'eut pas de mal à l'interpréter. Il pouvait l'accompagner jusqu'à Hautecime pendant que son maître et le reste des templiers continueraient leur chemin jusqu'à Denerim.

-"Vraiment ?", demanda-t-elle à mi voix... Elle ignorait si elle posait la question à l'humain ou au chien. Elle plongea son regard dans les yeux du mabari, réfléchissant un peu. Elle ne doutait pas qu'un animal pareil serait capable de faire le trajet jusqu'à Hautecime et puis de retrouver son maître... Et elle se sentirait clairement plus en sécurité ainsi. En même temps, elle ne voulait pas non plus en priver Lance. "Vous êtes sûr ? Vous n'avez pas peur de le regretter ? Je ne voudrais pas vous poser problème.", continua-t-elle en relevant les yeux vers l'homme.

Elle jeta un œil aux lapins en train de cuire un peu plus loin. "Oh - c'est prêt, non ?" Elle commençait à avoir faim - elle ne devait pas être la seule. C'était d'autant plus important qu'elle n'était pas réellement sûre de ce qu'elle mangerait durant les prochains jours. Si elle tombait sur des auberges sur le chemin, elle avait bien quelques sous pour le gite et le couvert, mais sans ça... Elle risquait de faire des repas plutôt maigres.