In my time... | ft. Ruben de Firmin

Il devenait de plus en plus rare qu’on invite Amaranthe aux bals et réceptions en tout genre... Ah moins que ce ne soit elle qui décline la plupart des offres. A la vérité, elle s’en moquait bien, surtout lorsqu’elle ne finissait pas accepter. Le Grand Jeu lui semblait bien loin, mais lorsqu’elle voyait tous ces jeunes gens tournoyais en se lançant piques, messes basses et autre joyeuseté parfois sanglante, elle ne pouvait s’empêcher de repenser à sa folle jeunesse, du temps où elle était la reine du Jeu. Ou l’une des reines mais elle, au moins, était toujours bel et bien en vie pour le prouver.

Néanmoins, elle se faisait vieille. Si on venait échanger des banalités avec la douairière de Lydes, c’était peut-être plus pour se faire bien voir du reste des invités – ou des de Lydes eux-même – que par réel intérêt pour sa personne. Il lui arrivait de s’amuser, parfois, mais ce n’était pas le cas ce soir... Et dans ces moments-là, elle comprenait aussi pourquoi elle préférait, la plupart du temps, ne pas bouger de leur demeure, à Lydes. C’était autrement plus amusant de voir Anthelme batifoler avec le palefrenier, Ariel s’occuper de son couturier et ce dernier tenter d’apprendre à s’occuper d’un enfant, Alaric ramener une fillette orpheline, la nouvelle Madame de Lydes tenter de survivre en eau trouble...

Alors, comparé à ce qu’elle vivait déjà quotidiennement à la maison, cette soirée, ce soir, était d’un ennui mortel. Elle finit par quitter la piste de danse en congédiant d’une pique bien placée un courtisant qui espérait rentrer dans les bonnes grâces de la veuve, et s’échappa vers le buffet. Après tout, son cœur était déjà pris, comme elle le disait. Enchaîné à jamais à cet homme qu’elle avait aimé et qui l’a quitté trop tôt – mais dans son sommeil, comme un bienheureux. Ou si l’on parlait de cette Avalon de Valois... Un fin sourire étira ses lèvres, faisant disparaître quelques rides pour en laisser apparaitre d’autre.

C’est là qu’elle remarqua son cher filleul, le Duc de Firmin, qui semblait prendre une pause. Ah moins qu’il ne soit lui-même aussi ennuyé qu’elle ne l’était ? Oh, comme elle aurait voulu qu’Ariel apparaisse soudainement, dans l’une de ses robes, et son Martell au bras ! Quel scandale cela aurait fait, et qu’elle amusement pour elle ! La vieille aurait pu hausser la voix et prendre le parti de son petit-fils : après tout, elle ne risquait plus rien, et qu’on la traite de sage ou de folle ne changerait plus rien à sa vie. « Oh, mon cher Ruben. Êtes-vous aussi ennuyé que moi par cette prestation des plus douteuses ? De mon temps, on jouait au Noble Jeu avec plus d’assiduité que ça. Je ne supporte pas la vue de la Baronne Desjardins, on dirait une roturière, vêtue comme elle l’est. Il n’y a que vous pour remonter le niveau, je le crains. » Et, si elle se le permettait, elle aurait rajouté « tout se barre en couille, aujourd’hui » - mais cela n’avait rien de respectable. N’est-ce pas ?

Il y a enfin quelqu’un dans cette assemblée grotesque qui mérite un peu de son attention. Ou même toute son attention, étant donné qu’il s’agit de Ruben de Firmen, son illustre filleul. Et évidemment, elle aurait beau fouiller la salle du regard, la douairière ne trouverait aucune trace de son cadet. Mais peu lui importait : le plus intéressant se tenait désormais à côté d’elle, et le niveau de la conversation et de l’intelligence de cette soirée allait enfin pouvoir être relevé. Tout ça manquait tellement de piquant, pour un œil aguerri comme elle, la Dame n’aurait eu aucune peine à briller. Un sourire à la fois flatté et amusé étire ses lèvres lorsque Ruben lui retourne le compliment : cet homme est brillant. Mais elle n’en attend évidemment pas moins de lui. « Dans ce cas, j’ai beaucoup moins de regrets à avoir accepté cette invitation. » Au moins étaient-ils à présent deux à s’ennuyer et à avoir le loisir de passer le temps ensemble... En faisant ce qu’ils faisaient le mieux.

Amaranthe arqua un sourcil en cherchant à nouveau la Baronne du regard avec un air presque outré après avoir pris un petit four. Evidemment, c’était certainement hypocrite de sa part de critiquer ça alors que ses petits-fils ne semblaient guère mieux : mais au moins l’un avait-il l’intelligence d’habiller et de présenter son amant comme il le devait et comme si tout était absolument normal, et l’autre... Restait discret. A tel point qu’elle devait faire semblant de ne rien avoir remarquer, et que cela la faisait parfois silencieusement pouffer dans sa tasse de thé. « Vraiment ? Venant de sa part, cela ne m’étonne guère, mais en pleine réception, elle prend des risques absolument inconscients. On frôle l’idiotie, à ce stade. » Pour ne pas carrément dire qu’on baignait dedans. Est-ce que la grand-mère de Lydes n’appréciait pas la Baronne ? Cela se voyait à peine.

La vieille femme engloutit son petit-four, avant de prendre une gorgée du verre qui semble déplaire à Ruben. Et, en effet, elle grimace : « De la pisse de cochard. Pardonne mon expression, cher filleul, mais je crois que rien de correct ne serait assez proche de la réalité. » grogne-t-elle en toussant légèrement dans un mouchoir de soie assorti à son masque ; noir, aux coutures dorés et le cygne des de Lydes brodé de fils d’or. « Avec un tel goût, cela ne m’étonnerait pas qu’il tente discrètement d’empoisonner sa maîtresse. On ne sentirait rien : et il paraît qu’elle devient particulièrement gênante. » Elle haussa une épaule avant de vider discrètement le contenue du verre dans la plante derrière elle en s’excusant auprès de celle-ci, avant de se retourner vers son filleul avec un sourire innocent : « D’ailleurs, avez-vous entendu parler de cette petite Valmont ? Il paraît qu’on lui cherche un bon parti pour un mariage... Je la trouve trop jeune, et sois-disant trop bonne au Jeu pour être honnête. Je demande à voir, mais si vous pouviez éviter de vous montrer en sa présence, je serai plus heureuse pour vous. »

Tout va de mal en pis, ce soir. D’abord, l’ennuie, que la douairière parvient malgré tout à tromper grâce à la présence de son filleul. Et puis, ce petit jeu idiot auquel se livre ces aristocrates mais qui n’est certainement pas le Noble Jeu. Et maintenant, le vin ? On dirait une vaste blague – et pourtant, ce n’était que le début. « Il serait bien aise que je meurs, tiens. Ça lui ferait bonne presse. » lance-t-elle avec un reniflement de dégoût après avoir vidé le contenu de son verre, bientôt imité par Ruben. « J’aimerai presque que vous soyez malade, pour qu’il puisse vous entendre. » ajoute-t-elle avec un sourire en coin, pas réellement sérieuse. Quoi que, elle était persuadée que Ruben saurait feindre la maladie à la perfection.

La douairière préfère changer de sujet, en abordant un qui l’intéresse assez, quelque part. Elle a toujours eu un faible pour tout ce qui était jeune et frais, sinon elle ne se ferait pas elle-même passer pour une certaine Avalon de Valois ; mais son venin aujourd’hui était destinée à une toute autre personne, cette jeune Valmont qui commençait à bien faire parler d’elle. « Si je m’inquiète pour vous ? Je sais que vous êtes plus que capable de discernement, et de vous débrouiller par vous-même. Mais, je l’avoue, je m’inquiète pour les personnes auxquelles je tiens, même les plus capables, comme Ariel. » et voilà, lancer des fleurs à sa propre famille : fait. Cependant, elle enchaîne rapidement : « Ce qui n’est certainement pas le cas de cette jeune personne. Une Valmont lâchée si tôt dans la cage aux lions ? Je paris que la moitié des personnes présentes aux bals où elle apparaît sont en réalités payées à la protéger, et qu’elle se croit toute puissante. »

Elle a le Verbe acéré, ce soir. Mais il fallait dire qu’il n’y avait pas grande distraction, il fallait bien se distraire un peu, quand bien même ces distractions étaient « cracher sur le dos des autres en bonne compagnie ». Enfin, jusqu’à ce qu’une scène des plus étranges se produise sous leurs yeux. La vieille dame est scandalisée : depuis quand un domestique se sert-il d’une excuse aussi grotesque que celle-ci pour peloter son amante en public ? « J’ai bien peur que ce soit plutôt un cauchemar... » lâche-t-elle en plissant un peu les yeux derrières son masque. Puis, elle arrête un autre domestique qui passait par là ; « Pardonnez-moi, mais qui est cet homme qui s’offre ainsi en spectacle ? Ca n’a rien de respectable, en plus de ne pas savoir faire son travail, le voilà qui... Je préfère ne pas y penser, mais faite quelque chose, que diable ! Je ne saurais en souffrir une seconde de plus. »

Sa voix est cassante, et le domestique sur lequel elle a jeté son dévolu ne peut rien faire d’autre qu’acquiescer, impuissant, certainement conscient que son maître ne serait pas ravi de voir l’une de ses invités d’honneur partir en claquant la porte. Sans compter que, cela étant l’un de ses seuls rares plaisir à Lydes, elle en aurait immédiatement informé tout le monde avec qui elle partageait une correspondance. Elle croise les bras d’un air déterminé en voyant « son » domestique aller échanger quelques mots avec l’autre, certainement dans le but de le faire déguerpir. Et la Dame qui n’arrange rien en faisant mine de dire que ce n’était pas grave. « Evidemment que c’est grave, pauvre idiote. » siffle-t-elle entre ses dents, avant de se retourner vers Ruben : « Quelle soirée, par Andrasté... »

Décidément, Amaranthe est plus que ravi d’avoir son filleul à ses côtés. Au moins, sa présence rend toute cette comédie plus... Supportable. La décadence de cette soirée commençait sérieusement à friser le ridicule, et ce n’était pas pour lui plaire. Parfois, elle trouvait dommage que le ridicule ne tue pas. Au moins, la cours d’Orlaïs aurait été, ce soir, débarrassé de plus d’un idiot. Laissez-donc briller ceux qui en valent la peine, plutôt que de leur voler la vedette par quelques étalages de luxure gratuite. Si la septuagénaire n’avait jamais été prude, elle n’avait pour autant jamais laissé sa poitrine se faire aborder d’aussi étrange manière en plein bal, par un domestique dont « l’incompétence » méritait qu’on lui tranche la tête. Elle laisse s’écouler quelques secondes de silence, l’air interdit, avant de revenir sur la Valmont avec un soupire – quoi que légèrement amusé : « Je ne sais pas si je serais encore là pour voir sa chute, mais j’ose espérer que vous viendrez me raconter tout ça pour me distraire de mon repos éternel. »

La mort n’était plus vraiment un sujet qui l’effrayait, lorsqu’il s’agissait d’elle. La douairière savait qu’elle arrivait au bout du chemin, qu’elle avait parcouru plus, bien plus qu’il ne lui en restait encore à parcourir. Elle espérait simplement que tout puisse rentrer un minimum dans l’ordre à Lydes avant que son cher mari ne vienne prendre sa main pour l’entraîner avec lui ; elle s’en voudrait de laisser ce qu’il reste de sa descendance à Lydes dans un tel état. « Pas encore tout vu ? J’ose espérer que ce n’est pas le genre d’homme à se glisser sous sa robe en pleine réception sous prétexte que, je ne sais pas, elle a un trou dans ses bas et il faut recoudre ça sans attendre ? » Elle grimaça légèrement. Quoi que le spectacle – outrageant au possible – l’amuserait aussi dans le sens où elle aurait de quoi parler pendant des semaines. Et de quoi faire renvoyer la Dame dans sa demeure en province pour le restant de ses jours.

Elle ne saurait dire avec exactitude si son filleul joue la comédie ou s’il y a une part de vérité dans sa demande, n’ayant pas vu l’homme sortir, mais elle le suit avec joie. A elle aussi, prendre l’air lui ferait le plus grand bien ; si elle avait des bouffées de chaleurs, ce n’était certainement pas qu’à cause du vin. Voir la cours se ridiculiser alors qu’elle était habituellement si glorieuse... Amaranthe n’avait pas honte de dire qu’elle préférait voir un complot ou un meurtre déjoué plutôt que... Tout ça. « Avec plaisir, mon cher Ruben. Je crois que cela ne peut que nous faire le plus grand bien. » Elle glisse avec déférence son bras sous le sien, comme une vieille femme cherchant un peu de soutient, et se dirige avec lui en direction des balcons. Lorsqu’elle aperçoit l’homme qui s’y trouve, elle doit retenir un sourire en coin, amusé. Finalement, la demande de Ruben n’était certainement pas totalement innocente. Elle laissa une domestique elfe regagner rapidement l’intérieur avant de le saluer : « Ah, Monsieur le Marquis. Vous aussi, vous aviez besoin de prendre l’air ? » Sous son sourire polie, elle se demande si lui aussi n’est pas en train de vivre un enfer. Ou s’il est trop soûl, ou trop idiot, pour se rendre compte du désastre.

Il ne faut pas mentir : notre Dame n’est plus au sommet de sa forme. Mais peut-être en joue-t-elle également, tandis qu’elle s’appuie négligemment sur Ruben comme si elle avait besoin de son aide pour marcher : cela était toujours agréable de se faire aider par son charmant filleul, même si elle n’avait pas réellement besoin de cette aide. Il suffisait de se faire passer pour faiblarde, et le jour où il se passerait quelque chose... Le jour où quelqu’un voudrait tenter d’empoisonner Ariel, par exemple... Elle n’aura qu’à surgir tel un démon et abattre sa fureur sur ceux qui auraient osé toucher sa famille. Mais l’heure n’était pas à de telle disposition ; son filleul menait la danse et elle avait hâte de voir ce qu’il réservait à ce cher Marquis.

Et Amaranthe n’est pas déçu, il faut le dire. Se retenant bien de sourire même si intérieurement, elle exulte, la Dame affiche plutôt un air passablement inquiet. Ou agacé. En fait, l’espèce que grimace qui rend son visage encore plus ridé qu’il n’a l’habitude de l’être est quelque part entre l’inquiétude et la colère, venant appuyer les plaintes de Ruben. Elle lâche son bras pour poser une main rassurante dans son dos, sans lâcher cependant leur hôte du regard derrière son masque noir brodé d’or. « Je vous assure que si mon filleul tombe en effet malade, on parlera dès demain de votre réception dans tout Val Royeaux, et pas de la manière dont vous apprécieriez qu’on en parle. » affirma-t-elle tandis que le Duc de Firmin se faisait de l’air. Même si, à en juger par la tête du Marquis, celui-ci en avait plus besoin que son vis-à-vis.

La douairière croisa les bras en plissant légèrement les paupières. Elle jaugeait leur hôte, réfléchissant certainement à une manière de l’achever. Pauvre homme... Pas certain qu’on entende beaucoup parler de lui après un tel désastre ; « Durant toute ma longue existence, je n’ai jamais vu une telle décadence. Et pourtant, croyez-moi, j’en ai vu des désastres. J’ai vu des favoris tomber dans la boue après des réceptions ratés, mais elles semblaient somptueuses à côté de la vôtre. Ils avaient au moins de quoi sustenter et hydrater leurs invités dans les rendre malade. » Relevant légèrement le menton, même si elle n’était pas plus grande que le Marquis, elle conclut sèchement : « Et vous n’êtes même pas l’un de favoris de la Cours. »

Amaranthe glissa à nouveau sa main au bras de son filleul, lui lançant un petit regard en coin. Lui seul saurait reconnaître la satisfaction dans les traits, toujours glacial, de sa vieille marraine. « Je crois que nous n’avons plus rien à faire avec cet individu, mon cher filleul. » fit-elle en ignorant à présent totalement leur hôte, comme s’il n’était pas encore présent à un mètre d’eux à peine. « J’ai de forts nombreuses lettres à écrire à tout un tas de personne à propos de la réception du Marquis Desjardins, et je gage que vous saurez m’aider à trouver mes mots avec beaucoup de précisions. »