Back In Black [Gwenael / Aria]

Sa vie aurait pu être si différente. Si paisible et amusante à la fois, doucement nichée au sein de Lydes, ses terres bien aimées. Elle aurait mûri et vieilli auprès des siens, ses frères, sa sœur et sûrement une tripotée de marmots à propos desquels râler. Hélass, Aria n'avait plus le luxe de l'oisivité, même forcée. La décision funeste de Faustine V d'oblitérer le Cercle d'Orlais l'avait obligée à prendre la fuite, à battre la campagne comme il lui était déjà arrivé de le faire il y a une éternité de cela.

Aria se souvenait d'avoir croisé des Templiers adorables, parfois un peu lourds, et se refusait à faire des généralités : il ne faisait aucun doute que dans les rangs de la Chantrie, certains détestaient leurs ordres. Elle était simplement soulagée de n'en avoir plus aucun à suivre, si ce n'est ceux de sa propre survie.

Hors de question de se laisser abattre par la difficulté de la tâche : Alcide ne se serait pas sacrifié pour rien, tout comme elle n'aurait pas supporté l'enfermement en vain. Sa liberté chèrement recouvrée, elle était décidée à la conserver et à se battre pour elle bec et ongles. Seul souci : elle était seule, du moins au sens figuré. D'autres mages aussi chanceux qu'elle la suivaient à travers la cambrousse, loin des sentiers trop fréquentés et des Templiers qui rôdaient.

Il ne faisait aucun doute à Aria que les Chevaliers Orlésiens étaient sûrement de leur côté également : il aurait été trop dangereux pour la Reine de s'opposer si frontalement à la Chantrie. Restait une seule option, un pari un peu fou, mais qui pouvait porter ses fruits : l'Inquisition.

Le voyage fut long et ardu, semé d'embûches si bien que lorsqu'ils arrivèrent à Therinfal, Aria n'avait plus rien de la Dame Orlésienne qu'on pouvait attendre d'elle. Sale et échevelée, serrant son bâton comme s'il s'agissait de son dernier repère au monde (ce qui n'était pas loin de la vérité), elle suivit le chemin jusqu'à l'œil inquisiteur, et avant même de chercher à se reposer, demanda à voir un officier.

La nuit tombait sur Férelden, et en attendant qu'on veuille bien l'accueillir officiellement, Aria se prenait à regarder à l'ouest, cherchant dans le crépuscule les souvenirs de sa vie d'avant. Une vie qu'elle ne pourrait plus jamais avoir.

La patience n'avait jamais été le fort d'Aria, et maintenant qu'elle était sortie du carcan du Cercle, mise en face des dangers du monde, elle n'allait pas se trouver une réserve soudaine de calme et de sérénité. Agitée, elle ne tenait pas en place, acceptant difficilement de ne pas être reçue avec toutes les politesses que son rang requéraient. Pendant un instant, elle avait oublié qu'elle était en Férelden, et qu'elle ne valait pas beaucoup plus qu'un autre mage. Elle ne devait pas en mener large, avec son allure : pas étonnant qu'on veuille la mettre dans un coin. Mais elle ne démordait pas, pas même quand on s'approcha pour tenter d'ouvrir le dialogue avec elle.

— En effet, nous sommes tout juste arrivés ici.

Ses yeux se plissèrent en détaillant l'homme : il n'avait pas l'air de grand-chose, mais il s'exprimait bien, pas comme les autres troufions. Même s'il ne s'agissait pas d'un officier, c'était toujours agréable de converser avec quelqu'un qui pouvait aligner des mots de plus de deux syllabes de manière cohérente. Aria haussa un sourcil quand il s'enquit de son origine. La rébellion ? Elle aurait bien voulu en faire partie, tiens ! Comme si elle avait eu le choix... Mais son accent orlésien avait sûrement déjà parlé pour elle :

— Le Cercle d'Orlais.

Elle marqua une pause pour que le message rentre bien dans la petite tête de l'homme en face d'elle : elle n'avait peut-être pas participé à la rébellion, mais elle était toute aussi rebelle que lui, maintenant que la Divine avait décidé que le seul sort qu'elle méritait était la mort.

— Nous sommes pour la plupart originaires du Cercle, dit-elle en désignant de la main le petit groupe de mages derrière elle. Certains sont Féreldiens, c'est grâce à eux qu'on a pu s'orienter jusqu'à Therinfal. L'Inquisition est notre seule option désormais : tous refusent de vivre cachés, moi la première. Je demande donc audience auprès de l'Inquisiteur pour rejoindre officiellement ses rangs.

Elle ne s'était pas encore présentée, et elle en avait bien conscience. Il fallait bien un minimum de mise en scène pour le retournement de situation (non) qui allait se produire. Théatralement, orlésiamment pourrait-on dire, elle frappa son bâton sur le sol et releva la tête qu'elle n'avait jamais baissé :

— Je suis Aria de Lydes.

Et ouais, ça t'en bouche un coin le gueux, hein ? Fière d'elle, elle toisa un moment l'homme en face d'elle, persuadée qu'on l'avait prise pour une idiote et qu'on lui avait envoyé un autre gars sans intérêt, quoiqu'il sache parler.

Il pouvait être ravi, oui, ils n'étaient pas si nombreux que ça à s'en être sortis aussi bien qu'elle et ceux qui la suivaient. Elle, noble orlésienne, avait été condamnée à mort comme une vermine que l'on doit annihiler, et sa fierté ne le supportait pas. Aria ne se le cachait pas : elle n'était pas contre une bonne rasade de vengeance.

Un soupçon de respect auquel elle avait droit de par sa naissnce n'était pas de refus non plus : avec toute l'éloquence dont savaient faire preuve ses compatriotes, elle se présenta à l'homme devant elle. Bien sûr qu'il connaissait les de Lydes, quand bien même la seule représentante qu'il puisse nommer n'était pas la plus jeune.

— Oh, il s'agit de ma grand-mère.

Elle avait dit ça d'un ton factuel, mais son regard était plus loquace. 'Ta famille peut pas faire le poids', disait-il, tant Aria était fière du nom qu'elle portait. Tout comme elle était fière d'être mage et rescapée d'un Cercle dans lequel elle n'aurait jamais dû mettre les pieds.

Mais elle était à Therinfal désormais, en relative sécurité, et surtout avec l'occasion de contre-attaquer. Oh, ceux qui le souhaitaient se voyaient offrir un voyage jusqu'à Kirkwall, mais il était hors-de-question pour Aria de continuer à s'enfermer et à se cacher. Elle voulait se battre. Elle s'était entraînée pour ça.

Les autres mages derrière elle commencèrent à se disperser en comprenant qu'ils avaient dix jours de repos au moins avant de pouvoir rejoindre Kirkwall. Se sentant un peu moins en représentation publique, Aria laissa échapper un soupir et sembla s'affaisser un peu sur elle-même. Elle allait demander où elle pouvait s'installer quand l'homme devant elle la coupa dans son élan avec une question des plus... courtoises.

— Oui, je pense. Merci pour votre accueil. J'aurais aimé voir l'Inquisiteur en personne pour lui offrir officiellement mes services mais... Je suppose que puisque je compte rester et me battre, j'aurais d'autres occasions de m'entretenir avec lui.

Il faudrait cependant qu'elle reprenne son entraînement en magie martiale de façon plus assidüe, chose qu'elle n'avait bien sûr pas pu faire lors du voyage depuis le Cercle. Elle avait simplement utilisé ses talents à peine affûtés pour éloigner quelques brigands et chasser des bêtes, ce qui n'était pas si mal que ça, mais loin d'être suffisant dans la guerre à venir.

Cette conversation prenait des airs de test alors que l'homme en face d'elle lui accordait enfin de l'introduire auprès de l'Inquisiteur, quand bien même il avait répondu à toutes ses réponses. Il était un peu tard, non ? Peu importe, en réalité : Aria ne rechignait pas à rencontrer la tête pensante de l'Inquisition, d'autant plus qu'elle ne comptait pas rester un simple visage dans une foule. Faire figuration n'a jamais été le fort des de Lydes, et elle ne faisait pas exception.

La docilité et le silence avec lesquels elle suivit l'homme étaient par contre assez inhabituels chez elle. Son interlocuteur avait quelque chose d'hypnotique, assez pour qu'elle en mette en berne son caractère impulsif et irascible. Ou alors était-ce la lassitude du voyage ? Le soulagement d'avoir enfin un endroit où se poser tout en conservant sa liberté ?

Les couloirs s'enchaînaient avec leur lot de figurants de l'Inquisition, et ce jusqu'à qu'ils parviennent à un bureau. Là, après quelques ordres donnés à son domestique - chose à laquelle Aria faisait à peine attention, trop l'habitude - l'homme l'invita à s'asseoir. Ce qu'elle fit, intriguée par les manières de son hôte et curieuse de la conversation qui allait suivre.

La surprise d'Aria, bien que sincère, fut assez discrète. Le Grand Jeu vous apprend très tôt à faire de vos traits un masque pour les rares moments où vous n'en portez pas. Aria de Lydes sonda le regard de Gwenaël, heureuse d'y trouver un étrange écho à sa propre sincérité. Elle esquissa un très léger sourire ensuite, inclinant la tête.

— Vous m'avez eue, je reconnais ma défaite.

En vérité, Aria était heureuse de savoir l'Inquisition aux mains de quelqu'un qui ne semblait pas accorder d'importance aux symboles et à l'apparât. Il y avait toujours le risque que ce ne fut là qu'un autre tour de passe-passe, une autre tentative de bluff si commune aux Orlésiens, mais elle espérait de tout cœur que Gwenaël était sincère lui aussi.

— Je ne vois pas pourquoi cette habitude serait fâcheuse, au contraire. Grâce à cette ruse, vous savez désormais comment je me comporte face à des subalternes ou des gens du peuple. Cela ne peut que vous être profitable.

Elle marqua une pause, détaillant davantage l'homme qu'elle avait sous les yeux. Ainsi c'était donc lui l'Inquisiteur. Son chef, désormais, celui qui lui proposait une alternative à la vie de proie au cœur d'une gigantesque (et malheureusement littérale) chasse aux sorcières.

— Je me félicite de faire votre rencontre officielle. J'ose même ajouter que je suis heureuse que l'Inquisition soit menée par quelqu'un qui ne se cache pas derrière son titre.

Bref, que des bons points pour Gwenaël, quoique ça lui fasse une belle jambe. C'est pas comme s'il avait eu besoin de l'aval d'Aria de Lydes, après tout.

La nouvelle situation de la noble orlésienne la forçait à abandonner, au moins dans un premier temps, sa verve de Joueuse et ses manières alambiquées d’aristocrates. Dans ce bureau, face à celui qui était l’Inquisiteur, et accessoirement, assez humble pour se mêler aux siens comme un simple soldat, elle se devait de suivre son exemple. Ses frères et sa sœur Aveline seraient bien étonnés de la voir ainsi, admettre aussi facilement ses faiblesses.

— C'est bien parce que ne nous sommes pas à la Cour que je me permets ce genre d'aveux. Si nous avions été à la Cour, vous ne vous seriez peut-être pas mêlé ainsi à vos hommes, non ?

Avec un sourire, Aria laissa entendre que la simplicité dont parlait Gwenaël lui plaisait beaucoup. Il n'y en avait que trop peu à Orlaïs, et le changement lui était fort agréable. Conviée poliment à se servir, elle tenta de ne pas paraître trop affammée, mais le plaisir qui se lut dans ses yeux quand elle croqua dans un des fruits la trahissait. Il lui tardait de prendre un bon bain et de dormir.

L'Inquisiteur ne lui en laissa pas l'occasion, lui demandant de façon détournée et donc polie de lui raconter comment s'était passé l'Oblitération... Aria n'avait pas spécialement envie de se replonger dans ce genre de souvenirs, mais elle comprenait l'importance que pouvait revêtir sa parole dans une telle situation.

— Bien sûr, bien que je ne sois pas sûre de vous être bien utile.

Prenant une grande respiration, elle lui conta comment tout cela avait commencé, la confusion, la fuite dans les couloirs, le sacrifice de certains des mages présents, notamment Alcide, leur échappée à travers la campagne... Rien de bien nouveau pour Gwenaël sûrement, mais cette fois paré des sentiments et de la justesse du regard de quelqu'un qui y était.

— Je suis désolée, je ne vois pas quoi vous dire d'autre...

Elle pensait avoir fait le tour, même s'il y avait forcément des détails qu'elle avait oublié ou occulté. Pas volontairement, bien sûr : maintenant qu'elle s'était assurée que l'Inquisition n'était pas menée par un tyran mégalomane, elle pouvait se permettre d'être honnête.

Prenant une grande respiration, elle lui conta comment tout cela avait commencé, la confusion, la fuite dans les couloirs, le sacrifice de certains des mages présents, notamment Alcide, leur échappée à travers la campagne... Rien de bien nouveau pour Gwenaël sûrement, mais cette fois paré des sentiments et de la justesse du regard de quelqu'un qui y était.

— Je suis désolée, je ne vois pas quoi vous dire d'autre...

Le récit de leur fuite de la Flèche Blanche était douloureux : trop frais, alors qu’elle n’avait pas pu se reposer encore. Aria comprenait cependant que Gwenaël avait besoin d’avoir des informations de première main, et qu’elle était un témoin capital dans cette Oblitération heureusement (partiellement) ratée. Bien qu’elle n’ait pas eu l’impression d’apporter de nouveaux éléments à l’Inquisition, l’homme face à elle la traita avec patience et respect, la remerciant pour ses mots.

— Il n’est plus temps de détourner les yeux, je crois.

La réalité était terrible, hideuse, et ce à cause des actions de Faustine V, qui se prétendait Divine. Il fallait qu’elle paie, qu’elle rende des comptes à tous les mages qu’elle a décidé de soustraire au regard bienveillant d’Andrasté. Le sang d’Aria bouillonnait d’un désir de vengeance qu’elle devait cependant réfréner, au moins le temps de reprendre pied dans sa nouvelle vie. Au moins l’Inquisiteur n’était pas contre une réponse à cet affront, si Aria comprenait bien ses dires.

— Je serais heureuse de vous aider, Inquisiteur.

Il était également prévenant de sa part de s’inquiéter de la famille d’Aria : cette dernière avait de très nombreuses pensées pour ses frères et sa sœur, pour leurs enfants aussi – du moins ceux qui en avaient – et elle ne put s’empêcher de sourire à la suggestion de Gwenaël.

— Si vous pouviez leur faire parvenir une missive… Merci. Merci beaucoup, Inquisiteur.

Elle inclina respectueusement la tête, attendant un signe de Gwenaël pour enfin prendre congé. Elle était épuisée, et avait bien mérité un peu de repos. Quant à l’Inquisiteur, il avait sûrement d’autres choses à faire que de border les nouveaux arrivants, aussi illustres soient-ils.