Le Corbeau, le Renard et le Dragon - Wilhelma

Elle commençait à regretter. Regret d'avoir accompagné Kaida jusqu'à la frontière de Tévinter, pour finalement le voir se jeter dans la gueule du loup malgré ses avertissements. A quoi tout cela aura-t-il servi, qu'elle lui sauve la vie s'il comptait la mettre entre les mains des Tévintides ? Une fois que l'elfe avait passé la frontière, elle était repartie - amère - en faisant le chemin inverse, obliquant en direction des Marches Libres. Pas question de s'attarder sur le territoire du Névarra après leur coup d'éclat quelques semaines plus tôt. Elle avait pesté intérieurement tous le long de son trajet, estimant qu'elle aurait mieux fait de laisser l'elfe se faire détrousser dans cette ruelle - ou pire - plutôt que de jouer les héroïnes de roman à l'eau de rose. Cela lui aurait éviter de foutre en l'air son anonymat et sa relative tranquillité. Pourtant, elle ne le pensait pas vraiment. Elle espérait même sincèrement que Kaida trouve le refuge qu'il attendait en Tévinter même si elle en doutait. Pour sa part, mettre les pieds sur ce territoire d'esclavagistes était hors de question.

Alors la voici, à crapahuter le long des falaises sur les routes poussiéreuses proches de Kirkwall, où la végétation se fait rare. Pas question pour elle de mettre le pied dans la ville, elle se contente de la contourner. Son dernier passage dans une grande cité au Névarra lui a suffit, d'autant que de loin avec ses hautes murailles et ses statues qu'elle juge glauques, la ville a des allures de prison à ciel ouvert. Mais les routes qu'elles empruntent et le terrain sont propices aux mauvaises surprises et aux embuscades, alors c'est d'un pas méfiant et attentif qu'elle progresse. Sa dextre exerce une prise assurée sur son arc, prête à en faire usage à la moindre alerte. Celle-ci ne tarde d'ailleurs pas à se manifester dans son dos, son premier réflexe sous la surprise étant d'envoyer voler une flèche vers l'opportun. ≪ Arion ! ≫ La surprise, mais une bonne contrairement ce à quoi elle s'attendait, est perceptible dans sa voix. Les visages familiers et amicaux se sont fait très rares ces derniers mois, presque inexistants. ≪ Non mais tu te fous de moi ? Ça fait des mois qu'on ne s'est pas vu et la première chose que tu trouves à me demander, c'est si je veux aller rôtir un dragon ? Et bah bonjour déjà, on pourrait commencer par ça. ≫ Le ton est outré malgré le reproche qui n'en est pas un : partagée entre la joie de le voir et le stress presque permanent de sa condition clandestine. Animal solitaire qui n'a pas encore pleinement réalisé qu'il n'est pas obligé de se battre seul contre le reste du monde. ≪ Et pourquoi est-ce que j'ai l'impression que tu sais tout de ce que j'ai pu faire ces derniers mois ? ≫ Cette question là lui donne rapidement mal au crâne et lui rappelle alors une règle essentiel avec Arion : ne jamais trop se poser de question avec lui, surtout à voix haute. D'un geste de la main, elle lui indique d'oublier ce qu'elle vient de dire bien qu'elle doute qu'il le fasse. ≪ Peu importe. Dis-moi juste pourquoi tu t'es mis en tête d'aller tâter du dragon, que je sache pour quelle raison je risque de me faire cramer le fessier si je t'accompagne. ≫ La proposition est abrupte après tant de temps de silence. Mais c'est là encore une chose dont elle a pris l'habitude : les affabulations du mage et qui sait, peut-être ne parle-t-il pas d'un dragon à proprement parler ?

Wilhelma. Un prénom sorti de nul part. Un prénom qui ne sonne pas féreldien, de quoi tromper sur ses origines. Mais l'anonymat n'est pas la seule question, l'unique symbole de ce changement d'identité. C'est une page s'ouvrant sur un nouveau départ, pour fermer le chapitre d'un passé révolu. Un chapitre où les siens étaient libres et où sa mère était encore à ses côtés. Un temps où elle pouvait penser en toute innocence à Baldric, malgré certains préjugés tenaces sur le tabou d'une union entre un Mage et un Templier. Mais tout ceci n'est plus désormais, et elle ne peut rester totalement celle qu'elle était après tout ce qui a eu lieu. Au moins, certaines choses ne semblent pas changer. Comme le verbe d'Arion et son extraordinaire talent à lui faire lever les yeux au ciel dans une mimique exaspérée. ≪ Et tu sais ce qu'on dit aussi, la mode se démode et se remode, ou quelque chose d'approchant. On a qu'à se prévoir une date pour faire exploser une Chantrie - avec moi cette fois-ci et pas tout seul dans ton coin - et nous serons quitte. ≫ Qui - sur le territoire fereldien et peut-être même au-delà - n'a pas eu vent de ce coup d'éclat ? Même la jeune femme - avec son mode de vie austère de ces derniers mois à vivre autant que possible en dehors de la société - est au courant de ce qu'a fait Arion au Cercle. Elle lui rendit son sourire, plus franc et expressif, trahissant l'approbation du geste.

Mais ce dernier s'efface vite pour se muer en un visage fermé à l'évocation de sa mère. Il a semble-t-il eu l'occasion de se tenir informé. Est-il passé à Lothering après l'explosion du Cercle ? Se sont-ils manqués de peu avant que la faucheuse ne vienne lui prendre sa mère ? Et ses propres parents, sont-ils toujours vivants ? Des questions qui restent pour le moment sans réponse, car son vieil ami ne lui laisse pas le loisir de mûrir dans son esprit. Elle acquiesce brièvement à l'évocation du Mage Anders, curieuse d'entendre la suite. Puis fronce les sourcils à l'évocation de la mine. Puis le silence à l'évocation de la suite. Intérieurement, la jeune femme bouillonne. Arion soulève littéralement le voile sur ce qu'elle n'a fait qu'effleurer jusqu'à présent : une idée folle, celle de se rassembler, de se soulever. De se battre, comme elle l'a fait le temps de sa courte alliance avec Talys. ≪ Je vois. ≫ Sent-il ce que sa proposition évoque en elle, le tumulte qu'il provoque ? L'ouverture sur de nouvelles opportunités, si cela se concrétise. Et l'idée n'a beau encore n'être qu'un vague concept issue de petites volontés individuelles, elle est séduisante. Et elle veut y croire. Parce qu'avec Arion, bien des choses sont possibles. C'est un feu d'un nouveau genre qui s'embrase en elle. Un sourire provocateur vient orner ses lèvres ≪ Il y a un dragon, et alors ? Si on arrive pas à venir à bout d'un vulgaire lézard cracheur de feu, autant ne rien essayer contre une armée entière de Templiers et les préjugés d'une poignée de dirigeants. J'imagine que tu as déjà une idée en tête ? Montre-moi où est cette mine, je te suis. ≫

La mine ne tarde pas à s'offrir à leurs yeux, ainsi que - effectivement - la grosse tête cornue et écailleuse d'un dragon. Une belle bête, quoi qu'ils soient trop loin pour qu'elle puisse réellement en juger. Ces bêtes de légende l'ont toujours fasciné dans les récits, en apercevoir une de ses propres yeux l'émerveille silencieusement. Elle a au moins autant de regret qu'Arion à l'idée de devoir l'abattre. Malheureusement ils n'ont guère le choix s'ils tiennent vraiment à investir la mine. Les dragons sont bien trop territoriaux pour tolérer d'être délogés et partir se trouver un autre nid sans protestation. De toute manière, faire fuir la bête à deux est une opération impossible - et la jeune femme aurait bien envie de dire que la tuer aussi. Seulement, Arion sait toujours ce qu'il fait. Du moins, c'est à cela que son ami l'a habitué. Pourtant, elle peine à croire qu'il suffirait juste d'un éboulement pour venir à bout de la bête. ≪ Tu es sûr de ton coup ? Excuse-moi, mais ça me paraît presque trop facile. C'est quand même un dragon. ≫ Dit-elle tout en observant dubitativement les fioles de lyrium. Oui c'est vrai après tout, ça ne pourrait que la tuer, c'est pas la fin du monde non plus. ≪ On a pas intérêt à se louper. ≫ Ou la bestiole risque de les croquer. Ou du moins, elle essaiera. A moins qu'elle ne les carbonise sur place, ou se retire dans la mine dont l'entrée risque bien de se retrouver bloquée par l'éboulement si celui-ci survient trop tard.

Mais sans doute faut-il tenter avant de pouvoir dire si ça pouvait réellement fonctionner ou pas. Rapidement et malgré ses quelques doutes - la jeune femme se tient toutefois prête. Le scepticisme n'a pas sa place bien longtemps dans son esprit. Elle est avant tout dévouée à l'action. Il leur faut tout d'abord contraindre la bête à s'avancer d'avantage et à sortir de son trou. Faire du bruit et attirer l'attention, elle sait y faire quand il le faut. ≪ Je vais faire sortir le lézard. Tiens-toi prêt, j'ai pas envie de terminer en grillade si tu vois ce que je veux dire. ≫ Est-ce qu'une flèche suffira à réveiller la bête ? Ou sa cuirasse l'y rendra-t-elle insensible ? Après s'être approchée à distance respectable, la Renarde encoche une première flèche. Si cela ne suffit pas, elle a bien d'autres choses avec plus de piquant mais elle ne souhaite pas que la bête repère aussitôt sa position. Le projectile fuse, siffle dans l'air et... est dévié par les écailles épaisses sans même troubler son paisible sommeil. La Renarde en est presque vexée. Elle n'est pas habituée à ce que ses flèches soient inefficaces. En plus maintenant qu'Arion a vu ça, elle sait déjà qu'il va lui rebattre les oreilles avec cette histoire pendant longtemps. Peut-être même qu'il se tord déjà silencieusement de rire.

Agacée, la jeune femme change de tactique. Sa main libre s'illumine d'une lueur vive aux contours précis, qui se précisent peu à peu. Une flèche, faite de magie pure, à l'image des armes blanches qu'elle crée parfois pour combattre. Celle-ci crépite, vient s'encocher comme la dernière puis fuse sur le museau du dragon dans un impact beaucoup plus sec et brut que la flèche précédente. Le mastodonte ouvre aussitôt les yeux dans un grondement mécontent. Sa tête s'élève sur son long cou et s'expose en plein lumière alors qu'il effectue quelques pas lourds en dehors de l'entrée de la mine. Ses pupilles fendues observent les alentours, à la recherche du fou ou de l'opportun ayant osé troubler son sommeil. Mais la Renarde est bien cachée derrière un rocher et a pris soin de ne pas être exposée à la brise légère qui aurait pu lui ramener son odeur. Une autre flèche, cette fois-ci bien réelle vient rebondir contre sa carcasse épaisse. Cette fois-ci, un grondement à faire pâlir retentit du plus profond de sa gorge et la bête s'extirpe pour de bon de son antre, outrée qu'on ose ainsi la narguer.

Elle était plutôt confiante dans la réussite de leur plan, malgré les précédents doutes qu'elle avait affiché. Voilà trop longtemps qu'elle ne pouvait plus faire confiance qu'à elle seule pour ne pas se méfier et tester la logique du plan que lui proposait Arion. Malgré tout, elle restait confiante. Son ami avait sa confiance. Jusqu'à ce qu'il lui force la main en l'envoyant tout droit sous le nez du dragon. La mauvaise surprise était si grande que ses paroles trahirent le plus profond de sa pensée, lâchées entre ses dents serrées et un grondement rauque : « Arion, je vais tellement te massacrer... » Une promesse sincère qu'elle tiendra si elle ne meurt pas dévorée ou carbonisée entre temps. On dit que le feu d'un dragon est si puissant qu'il fait fondre instantanément la chair sur les os, pour ne laisser qu'un squelette noirci et prématurément vieilli par la puissance de son souffle. A-t-on vraiment le temps de souffrir d'une mort pareille ? Elle n'en sait rien et ne tient pas plus que cela à l'expérimenter. Le dragon ne manque pas de lui lancer un regard courroucé lorsqu'il la voit, annonciateur d'une promesse de vengeance. C'est que la bestiole a mauvais caractère pour quelques malheureuses flèches.

Ainsi dévoilée et au vu du grondement menaçant qui monte depuis les entrailles de la bête, il paraît soudainement plus judicieux à la Renarde d'abandonner son arc et ses flèches pour privilégier une approche magique. Une gerbe de flamme vient s'écraser sur un bouclier dressé en renfort à la dernière minute. La chaleur vient lui lécher le visage sans la blesser, mais la barrière n'y résiste pas et se désagrège suite à l'assaut impulsif du lézard. « Bah alors ma grosse, c'est ça que tu appelles une flamme ? » Ni une ni deux, la Renarde réplique aussi sec par une boule enflammée qui vient s'échouer sur le poitrail de la bête en y laissant une longue traînée de fumée malgré ses écailles intactes. Ce n'est qu'une fois que la bête s'approche pour tenter de l'envoyer voler d'un coup de patte que Wilhelma se recule, recommençant son manège pour inciter le dragon à avancer et la suivre dans la direction voulue. Si on lui avait dit qu'un jour, elle jouerait à ce jeu-là avec un dragon, elle ne l'aurait pas cru. C'est fou ce qu'Arion lui fait faire malgré elle. Il lui rappelle parfois ce mage dans une des histoires que sa mère lui racontait souvent. Un vieux mage gris qui avait la fâcheuse manie d'entraîner les gens dans des aventures improbables sans véritablement leur laisser le choix. En cet instant, Arion lui semble en être l'incarnation vivante.

Tandis que la bête continue de s'approcher, le Renarde veille à garder une distance respectable sans pour autant trop s'éloigner. Ce serait le risque de voir le dragon riposter avec un vrai jet de flamme qui serait bien plus problématique d'éviter ou de contrer. Décidant d'accélérer les choses alors qu'il lui semble qu'Arion arrive bientôt à la fin de la préparation de son sort, elle sacrifie l'une des fioles de lyrium pour regagner de la vigueur magique, puis lance une ultime boule de feu sur le museau de la bête. Chose qu'elle n'apprécie guère au vu de son rugissement et de sa charge sur elle. Sans demander son reste, elle se met elle aussi à courir pour ensuite se jeter derrière un épais rocher. Le souffle brûlant du dragon vient se répandre à l'endroit même où elle se trouvait quelques instants plus tôt. La bête est désormais en place, c'est à Arion de jouer désormais.