10:30 - ballroom blitz ; Gwenaël et Cosette.

Écoeuranteries pralines, pastelles et parfum de vanille embaumaient l’air de la salle de bal du château de Val Royeaux. Elle se perd parmi les couleurs, les discours et conversations ennuyantes, écoutant à peine ses aînées et répondant par monosyllabe aux questions sans profondeurs des convives. Ils défilent, prennent des nouvelles les uns des autres, rien qu’une missive n’aurait pas pu régler, rien qu’une lettre n’aurait pas pu éviter. Ce genre d’évènement l’horripilait. Elle se noyait littéralement dans l’égocentrique cercle des nobles d’Orlaïs est des environs, l’hypocrisie puant encore plus que les embaumements prématurés des veuves bavardes.

Elle reste plantée là, comme une parure divinement bien habillée, tenue choisie expressément par sa mère. Elle aurait pu se passer des fils dorés s’entrelaçant dans sa tresse épaisse, des breloques pendant à ses oreilles et à son cou, beaucoup trop lourds pour son buste. Sa robe faisait compétition aux autres, toute aussi colorée de rose et de corail. Elle-même se comparait plutôt au buffet de fruits de mer non loin d’elle, l’odeur en moins. Elle aurait pu s’étendre sur la table sans qu’on ne la remarque, se confondant beaucoup trop avec le saumon rosé et les chairs crues étalées ça et là.

L’ennui était à un point tel qu’elle se surprit à converser avec elle-même, dans ses propres pensées. Une conversation unique empreinte de mépris et de découragement. C’est lorsqu’elle voit une certaine baronne s’approcher de ses parents qu’elle sort enfin de sa torpeur. Un peu plus et elle finissait par s’endormir sur place, même la mélodie au clavecin ne l’éveillait pas suffisamment pour qu’elle puisse prétendre porter attention à qui que ce soit.

La dame en question semblait n’avoir aucune connaissance de l’agencement des couleurs. Des tissus vert émeraudes s’emmêlaient avec des bleus cyans un peu de rouge délavé, comme si elle avait prit de retailles pour en faire une tenue. Jugeant sa robe affreuse, elle ne peut s’empêcher de la fixer avec dédain. C’est seulement lorsqu’elle ressent une légère pression sur son avant-bras qu’elle se rend compte que sa mère la sollicite pour répondre à une question qu’elle n’a même pas entendu. «Oui. Ehm. Bonjour Baronne…» son nom lui échappe. La fin de sa phrase est avortée par son père qui entame une discussion monotone avec la dame en question. Elle s’adresse de nouveau à Cosette qui peine toujours à tenir un certain niveau de concentration, mais cette fois-ci au moins, elle arrive à suivre un peu. «Je vous en remercie Baronne. Il me semble que vous avez perdus quelques kilos en trop, cela vous sied bien, surtout dans cette robe. Les coutures ne donnent pas l’impression d’être sur le point de craquer.» Elle débite son monologue aussi normalement qu’une conversation de haut rang devrait se dérouler. Elle ne se déguise pas, même si elle porte un masque tout aussi doré que ses accessoires. Elle n’a pas envie d’être gentille. Ni de bien agir.

Si elle était forcée d’assister à ce genre d’évènement, elle n’allait certainement pas promettre de bien agir. Qu’on vienne lui adresser la parole était déjà exceptionnel, mais c’était à leurs risques et périls. La voix outrée de la baronne monte dans les aiguës. Elle est déjà distante tandis que ses parents tentent de s’excuser à la bonne femme. L’attention n’étant plus sur elle, elle en profite pour se fondre dans le décor, silencieuse et arborant un petit rictus d’amusement.

La veuve l’avait cherchée. On ne pouvait pas étaler son mauvais goût devant Cosette sans risque. Elle semblait inconsolable, et pourtant, elle l’avait complimenté et non l’inverse. De toute façon, ses vocalises outragées se perdent déjà tandis que la blonde s'éclipse entre les draperies derrière elle. Elle profite de l’obscurité pour retirer son masque et se dirige déjà vers l’une des sorties dont elle connaît l’emplacement par coeur.

Ce n’était pas la première fois qu’elle se dérobait aux regards de ses parents, et sans doute pas la dernière. Cependant, elle n’avait absolument pas prévu la cohorte de retardataire qui menaçait de lui bloquer le chemin. Ça aurait été trop facile de partir sans qu’on la remarque, évidemment, il lui fallait une complication en plus. Un peu déçue, elle remet son masque devant ses yeux, sans l’attacher, le temps que le petit groupe pénètre dans la salle de bal. Elle les observe, intriguée par le blason qu’ils portent que leurs habits similaires. Si elle avait le moindrement écoutée lors de ses dernières leçon, elle aurait su qu’il s’agissait de quelques membres de l’inquisition. Silencieusement, elle les détail du regard un par un. Pas qu’ils soient très nombreux, mais ils augmentaient le niveau d’intérêt de la soirée d’un trait.

Elle ne les remarque jamais, éludant leur présence par défaut, par éducation peut-être mais certainement pas par mépris. Elle sait qu’ils font partie du décors, mais elle a appris à les ignorer depuis fort longtemps. Depuis le départ de Naumys, pour tout dire. Elle n’a jamais accepté l’absence de celle-ci, et s’est volontairement que ses prunelles évitent désormais les regards elfiques se tournant sur son passage. Elle n’a pas envie de la reconnaître, ni d’y penser, et pourtant lorsqu’elle croise la petite cohorte, son regard se pose immédiatement sur l’aîné, attendant visiblement quelque chose, ou quelqu’un semblant s’être planté, indécis, au milieu de l’escalier. Son apparât l’impressionne, certes. Elle n’a jamais vu un elfe aussi bien atouré, sauf lorsqu’elle-même s’amusait à déguiser son elfe de compagnie en tout sauf ce qu’elle était réellement. Le masque redescend, découvrant un regard curieux mais ravis.

Malgré elle, la conversation lui parvient aux oreilles. Très peu subtile, et ce même si les draperies lui servent légèrement de cachette, les couleurs criardes de sa robe empêchent toute tentative de dérobement ; il est impossible de ne pas la remarquer, et pourtant la conversation se poursuit. Enchantée d’entendre autre chose que des mièvreries de politesses vides, elle reste, espérant capter quelque chose d’intéressant, de compromettant, mais il n’en ait rien.

Sauf qu’il s’adresse finalement à son compagnon en le qualifiant de père. Voilà qui l’intéresse davantage. Son regard se crible sur l’homme au bas des marches, elle lui chercher quelconques traits elfiques, mais d’aussi loin, elle ne distingue que son regard bleu perçant. Elle n’en saura pas plus en jouant les indiscrètes, malheureusement. Elle pourrait toujours tenter de lui adresser la parole plus tard, mais cela l’obligerait à retourner dans la salle pleine à craquer, et de nouveau affronter ses parents.

Sa présence ne fait plus de doute, on la remarque évidemment, sans doute plus à cause de sa robe que de sa gestuelle. Son masque revient se poser devant son regard, mais elle n’en quitte pas moins des yeux les deux hommes, ou plutôt, l’elfe et l’homme, sans abandonner l’idée d’y déceler la moindre trace d’hybridation. Son enquête s'arrête lorsqu’ils la saluent, mais sa curiosité n’est guère satisfaite. Il ne lui reste qu’une seule seconde pour tenter quoique ce soit, avant qu’il ne disparaisse dans la foule.

L’idée lui vient subite, tandis qu’elle vient se planter directement devant l’homme avant qu’il ne franchisse quoique ce soit. Elle lève le regard, abandonne de nouveau son masque embarrassant, puis lui adresse un léger sourire, et ce même si son regard se veut grave ; « À votre place, je n’y mettrais pas les pieds. » Elle se penche entre les draperies, en écarte une et lui pointe une femme grassouillette du doigt. « Baronne Armande en est déjà à son huitième verres. Elle vous sautera dessus dès qu’elle croisera votre regard, et vous ne souhaitez pas cela, je vous en fait la promesse.» Elle regarde l’inconnu, affichant un petit sourire complice et ce même s'ils ne se connaissent pas. «De plus, elle a eu l’excellente idée d’essayer le poisson. Je crains qu’il y ait toujours des morceaux de crevettes dans sa moustache. Ça non plus, vous ne voulez pas le voir de près.»  Elle n’est pas certaine de l’avoir entièrement convaincu, certes. Elle se penche de nouveau vers la porte, et pointe du doigts deux jouvencelles qui n’auraient aucune leçon d’élégance à donner à Cosette, de loin, elles se ressemblent, mais en fait, ce sont des cousines. « Et là, ce sont les cousines De Torrent. On ne sait pas exactement où c’est situé, et quelques mauvaises langues disent que cette ville n’existe pas. Elles risquent très fortement de vous demander de danser jusqu’à épuisement. Et pas qu’une seule à la fois.» Amusée par son petit topo, elle-même se coupe toute envie d’y retourner, sauf peut-être pour soustraire une bouteille d’hydromel du buffet. Elle espère que son mystérieux compagnon ne lui faussera pas compagnie, après tout, il est beaucoup plus enviable de passer du temps avec elle, petite rebelle, qu’avec la moindre de ces personnes dans la salle. De plus, celui qui semble être son père ne semble pas avoir remarqué la disparition du fils pour le moment, absorber par la foule, la musique et les danses chorégraphiées des convives.

L’apprentissage du jeu de noblesse est lourd, réglementé, orné de tant de facettes qu’elle avait rapidement abandonnée l’idée d’en faire partie. Les leçons forcées, les soirées à presque se faire piétiner sous les pas engagées des plus belles femmes d’Orlaïs, l’avait assez désenchantée pour qu’elle refuse d’en être. Ce monde n’était pas pour elle, et ironiquement, elle ne connaissait rien de l’extérieur, de la pauvreté, de la dureté du monde réel. Elle n’était évidemment pas consciente de la chance qu’elle avait. Du confort contre quelques danses et bienséances, même le plus fou des gueux tuerait pour être à sa place contre une danse ou deux. Et pourtant, elle crachait sur toute cette noblesse, gamine revêche qui ne souhaitait pas s’en faire imposer. Elle était dans la fleur de l’âge et en jouait bien, juvénile mais adulte, elle pouvait s’adonner à toute les frasques possible sans qu’on la méprenne et qu’on la somme de retourner au lit avant minuit.

L’homme semble prendre part à son petit jeu, soit à critiquer ouvertement la moindre demoiselle se trouvant dans la place. Légèrement imbue, elle se savait objet de convoitise pour la gente masculine. Pas étonnant, tellement ses parents l’avaient décorées de breloques de toute sortes. Amusée, elle repose son regard sur la pauvre Armande. La veuve mange sans aucun doute ses émotions, et probablement autre chose. Cependant, empreinte d’aucune pitié, elle se retient d’éclater de rire lorsqu’il ajoute une remarque de son cru. ‘’Vraiment? J’ai eu la chance de la connaître que récemment. Elle est restée à l’écart quelques années, vous savez…’’ Des tonnes de rumeurs circulaient à son sujet. La pauvre était sujette de moquerie, et les jeunes jouvencelles se promettaient de ne pas terminer comme la pauvre Baronne. D’un sens, elle aurait presque pu s’attirer la pitié de Cosette, mais d’un autre, elle n’aidait pas sa cause en se goinfrant de la sorte. D’ailleurs, faute de trouver un cavalier, la jeune femme la voit progresser de nouveau vers l’une des tables du buffet. Quelle surprise.

Elle regarde de nouveau son compagnon, ignorant toujours à qui elle a affaire, puis remarque son sourire s’effacer, comme s'il n’osait pas se permettre de juger de la sorte. Quant à elle, elle n’en perd pas moins son faciès amusé. Elle avait déjà beaucoup plus de plaisir à être dans l’ombre que sur la piste. ‘’J’ai peine à croire qu’un homme de votre trempe n’ait pas appris au moins quelques pas. Au moins pour ne pas décevoir la gente féminine.’’ Elle se moque un peu, gentiment. Si elle aimait bien charrier ceux qu’elle appréciait, elle n’éprouvait aucune gêne à le faire même à des inconnus. ‘’Je vous promet de ne pas vous mettre au défi cependant. Enfin, pas avant d’avoir voler au moins une bouteille.’’ Elle prévoyait déjà passer une soirée coloré, entreprenant son interlocuteur sans remord. Et puis, si il avait eu l’intention de la laisser, ce serait déjà fait.

Mais l’attention revient à elle, en manque de convive à critiquer, elle avoue avoir baisser la garde. Affublée d’un légère moue, elle penche la tête et regarde ailleurs. ‘’Vous ne savez donc pas. Je suis pourtant sur toutes les lèvres en ce moment même. La jeune revêche qui ne trouvera jamais mari. La sale gamine qui ne s’attire que des problèmes. Elle attire la honte sur sa famille à vadrouiller de part et d’autre.’’ Elle passe une main dans ses cheveux, laisse tomber le masque sur le sol et tend sa main droite afin de serrer celle de l’inconnu. ‘’Cosette, la honte incarnée des Blanchard’’ Mais elle n’en fait pas de cas, elle est même beaucoup plus amusée qu’elle ne le devrait. Ce qu’on dit sur elle la fait rêver. Si seulement les exagérations étaient réalités, elle mènerait une vie beaucoup plus intéressante qu’actuellement. ‘’Je vous promet de ne rien dire à la Baronne. Je suis peut-être une sale gamine, mais pas une langue sale. Les rumeurs ne sont que pour les petits joueurs. Les vérités sont beaucoup plus amusantes à révéler. Quoique ce que vous avez dit se rapproche beaucoup plus de la vérité que de la rumeurs.’’ Elle pose sa main sur ses lèvres pour étouffer un petit rire.