Lost ~ Nina

-"Nugget ? Nugget, t'es où, idiot ?"

Dans un coin complètement paumé de la campagne orlésienne, seule dans une forêt d'arbres touffus, se promenait une jeune femme. Manifestement à la recherche de quelque chose, elle agitait dans une main un sachet de biscuits complètement écrasés comme si elle espérait attirer un animal avec - ce qui était exactement le cas.

Nina n'était pas sensée se promener toute seule dans les bois. En fait, la jeune équilibriste risquait fortement de retarder toute sa troupe de saltimbanques quand ces derniers réaliseraient son absence. Mais peu importait. Elle ferait face aux conséquences plus tard. Car l'heure était grave... Son cochard, Nugget, s'était fait la malle, et elle ne comptait pas l'abandonner tout seul dans cet endroit inconnu.

Elle l'avait cherché partout, dans son chariot, dans tous ceux de sa troupe, interrogeant même chacun des membres du Cirque Almarri dans l'espoir d'obtenir un indice... Rien. Pire, aucun d'entre eux ne s'étaient vraiment inquiétés pour la petite bête, mais il fallait dire que ce n'était pas la première fois que ça arrivait. En vérité, Nugget était tellement doué pour disparaître qu'ils auraient pu l'utiliser pour leurs spectacle... Le miraculeux cochard magique... Elle avait proposé l'idée à Nova, mais ce n'était pas passé.  

-"Nuggy, si tu ne reviens pas tout de suite, je te préviens, je devrai repartir sans toi", siffla-t-elle entre ses dents. Une menace en l'air qu'elle savait très bien qu'elle ne mettrait pas à exécution, mais on pouvait toujours essayer.

Devant le peu d'intérêt de ses compagnons pour la disparition de son animal de compagnie (l'opinion générale semblant être soit "qu'il finirait bien par revenir" ou soit que "bon débarras"), elle avait décidé de prendre les choses en main. Discrète comme à son habitude, elle avait pris la poudre d'escampette et était à présent à la recherche du cochard perdu. Elle avait même sacrifié ses précieux biscuits pour le retrouver ! C'était dire...

Finalement, un bruit attira son attention. "Nugget ?" Mais la chose qui approchait allait bien trop vite, et faisait bien trop de bruit, pour être un simple cochard. La demoiselle s'immobilisa, inquiète, hésitant soudainement à aller se planquer dans un coin. Était-ce déjà l'un de ses confrères qui venaient lui faire la morale ? Si c'était le cas, elle allait râler. Elle avait quand même bien le droit de prendre un peu de temps à elle. Elle n'était pas dans cette troupe pour qu'on lui pompe l'air.

Par précaution, elle sortit quand même l'une de ses dagues en main. L'autre main, elle, tenait toujours les biscuits - formant un tableau assez bizarre mais plutôt adapté à la personnalité de la saltimbanque.

Et puis, le coureur débarqua, et c'était un parfait inconnu.

Elle ne poussa pas un cri, se contentant de le fixer avec deux grands yeux ronds sans lâcher ni couteau, ni biscuits. Clairement, clairement, il était en train de fuir quelque chose - Nina avait déjà été poursuivie suffisamment de fois dans sa vie pour reconnaître son visage... Les choses ne se clarifièrent réellement dans sa tête que quand il lui parla de templier. Oh, bien sûr : un mage, un apostat, fuyant pour sa vie. La troupe Almarri avait entendu parler de la dernière folie de la divine Faustine, qui avait ordonné la mort de tous les mages. Si Nina n'avait pas été totalement opposée à la réouverture des Cercles, ça, c'était aller trop loin. En tout cas, elle connaissait très bien l'opinion d'Elio et Nova, ses deux patrons, sur la question, aussi n'hésita-t-elle pas longtemps avant de répondre : "Ok. Ok, ok, juste... Va te cacher, okay ?"

Elle ne prit pas la peine de le regarder s'éloigner, profitant de quelques instants de paix pour se préparer à la suite. Ce n'était pas différent du moment avant un nouveau spectacle.

Et puis, quand le trio de templiers en armure finit enfin par la rejoindre, elle leva vers eux un regard parfaitement innocent. "Vous m'avez fait peur. Z'auriez pas vu un cochard ?"

-"Désolée, mais j'ai vu personne."

Les templiers l'interrogaient sur le mage qu'ils poursuivaient - l'avait-elle vu ? Aperçu ? Avait-elle remarqué quelque chose, savait-elle ou il se trouvait ? Elle répondit par un grand air innovent. Oh, non, elle était juste une habitante du village d'à côté à la recherche de son animal de compagnie... Rendez-vous compte ! Le pauvre petit était perdu dans une forêt remplie de loups, de templiers et de dangereux apostats... Il fallait absolument qu'elle le retrouve...

Elle espérait simplement que ledit dangereux apostat, présentement caché derrière un buisson quelque part, ne se ferait pas remarquer. Elle était d'accord pour aider une personne en danger, mais elle n'avait pas la moindre envie de se retrouver face à trois hommes hostiles en armure, même avec un mage à ses côtés... Même s'ils se débrouillaient pour les neutraliser tous les trois, ce n'était pas l'idéal - Nina n'avait envie de tuer personne !

Depuis sa cachette, le mage inconnu faisait de son mieux pour parfaire l'illusion. Un bruit craqua soudain dans une direction opposée à sa cachette - une diversion, sans doute. Deux des templiers se retournèrent dans cette direction, prêts à enquêter. Mais presque aussitôt après, un deuxième craquement se fit entendre dans la forêt, cette fois juste à l'endroit où elle avait vu disparaître le mage, attirant l'attention des chantristes.

Il n'y avait pas beaucoup de temps pour réfléchir - mais des années de cirque avaient rendu Nina fort douée en improvisation. "Nugget ? Nuggy, c'est toi, mon trésor ?" Agitant brusquement son sac de biscuits comme pour attirer la bête, elle prit des devants sur les templiers. Bien sûr, impossible pour elle de savoir si son cochard se trouvait réellement dans les environs, mais au pire, son petit cinéma pourrait peut-être faire gagner à l'apostat quelques minutes de répit pour se cacher ailleurs ?

Cependant, ce qui se passa réellement surpassa ses attentes, puisque le vrai Nugget, son cher adorable petit Nugget, fit son apparition, sortant de derrière un arbre avec les oreilles dressées et le bout du nez remuant. "Nuggy !" Le cri de soulagement de Nina n'était pas de la comédie. Elle l'avait cherché longtemps, et la joie de le retrouver éclipsa, l'espace d'un instant, la tension causée par les templiers et leur apostat. Elle se précipita et attrapa l'animal. "Te voilà - t'es pas un peu dingue de t'enfuir tout seul comme ça ? C'est dangereux, espèce d'imbécile !" Avant de se retourner joyeusement vers les deux templiers qui observaient toujours - le dernier ayant pris la décision d'aller vérifier tout seul du côté de la diversion. "Ah, merci, m'sieurs, sans vous, le Créateur sait ce qui lui serait arrivé ! Vous savez, on dit des tas de choses, sur ces apostats, heureusement que vous êtes là ! Il aurait pu... le transformer en abomination, ou queq'hose comme ça ! Les mages font ça, non ? C'est 'pa qui me l'a dit. Il a déjà visité Val Royeaux, vous savez ?"

Il fallait avouer que le personnage commençait à lui plaire : elle s'amusait bien, et clairement elle amusait moins les templiers en face d'elle, qui devaient avoir mieux à faire que d'écouter les divagation d'une campagnarde ignorante au milieu de leur poursuite. Ce qui ne l’empêcha pas de continuer, sans pitié : "'Pa me dit souvent, "Doreen, ma fille, les Templiers, ce sont de véritables héros"... Doreen, c'est moi, vous savez ? Mon frère Tom, il veux devenir templier, mais si vous voulez mon avis, il y arrivera pas, c't'imbécile. Il est complètement idiot, tout le monde au village le sait - à côté de lui, mon Nugget, c't'un génie. Ahah, 'pa dit toujours, "Tom, si ta tête n'était pas collée à ton cou, tu la perdrais." Il a bien raison, mon père !"

Elle rit et puis repris la parole avant d'avoir laissé le temps aux templiers d'ouvrir la bouche. Elle était prète à enfoncer le dernier clou. "Ooooh ! J'ai une idée ! Si on venait avec vous, Nugget et moi ? Tom serait fou de jalousie !" Elle conclu sur un grand sourire. A présent, c'était au tour des templiers pour se trouver des excuses pour l'éoigner rapidement en la laissant derrière.

Nina attendit un bon moment en silence après le départ des templiers,son cochard toujours dans les bras, pour bien s'assurer qu'ils étaient partis et ne reviendraient pas. Tout cet effort aurait été vain s'ils finissaient par l’apercevoir en compagnie du mage... Fort heureusement, ils avaient l'air d'avoir abandonné définitivement leur piste. Elle n'en fut pas peu fière... Le reste de sa troupe entendrait très probablement le récit de cet exploit bien des fois dans les prochains jours.

Quand l'inconnu refit son apparition, elle put enfin observer correctement son visage. C'était un jeune homme plutôt charmant, en fait... et manifestement reconnaissant. Cela fit franchement plaisir à la demoiselle qui répondit à ses remerciements en souriant. "Oh, t'en fais pas, c'était drôle !" Drôle... enfin, elle s'était quand même un peu inquiétée à un moment, mais en même temps, que serait la vie sans un peu de risque ? En tout cas, elle était franchement soulagée que tout ça se soit terminé sans effusion de sang, d'un côté comme de l'autre. "Moi c'est Nina ! Contente de t'avoir aidé." Le fait que le mage - Matei - n'ai cité aucun nom de famille ne l'intriguait absolument pas : la majorité des gens qu'elle fréquentait n'en avaient pas, nés de famille peu importantes ou oubliées. Ca pouvait très bien être son cas à lui aussi.

Directement après, il lui demanda si elle pouvait l'aider à nouveau. Plus de templiers à semer, cette fois-ci, mais une direction à prendre : il était perdu et voulait quitter Orlais, se réfugier ailleurs, à Kirkwall, peut-être... Ce n'était pas très surprenant. Tous les mages menacés par les réformes de la Divine devaient avoir la même idée en tête. En tout cas, si c'était sortir d'Orlais que ce mage désirait, c'était son jour de chance. "Mmmh... Je pense bien que je pourrais aider, oui ! Mais faudrait d'abord demander à mes patrons ce qu'ils en pensent..."

Elle avait bon espoir qu'Elio et Nova acceptent. Ils étaient plutôt ouverts aux mages et ce ne serait certainement pas la première fois que leurs caravanes serviraient de refuges à une personne en danger. "Je suis saltimbanque, tu vois ? Ma troupe et moi, on se dirige vers Ferelden, tu pourrais toujours venir avec nous et trouver un bateau vers les Marches Libres à partie de là." Des années auparavant, quand son premier mentor - ce salaud - et elle avaient voyagé jusqu'au Marches, c'était de Denerim qu'ils étaient partis. Le voyage ne lui avait pas laissé un excellent souvenir, mais en tout cas, c'était possible.

-"Enfin. Encore une fois, faut voir avec les autres. On peut aller leur demander, si tu veux ! T'façon, faut que je rentre..."

Nina guidait le mage dans la bonne direction sans avoir l'air de se presser ou de s'inquiéter à l'idée que le reste de sa troupe ne s'éloigne trop sans elle. Elle savait que les Almarris interrompraient leur progression dès qu'ils remarqueraient son absence - même s'ils le lui reprocheraient plus tard. Cela ne la préoccupait pas. Elle avait bien fait de partir : si elle ne l'avait pas fait, elle n'aurait même pas pu aider ce mage et il se serait certainement fait tuer par les templiers ! Alors pouvait-on vraiment lui en vouloir ? Sa mauvaise foi lui disait que non.

Elle rassura Matei d'un geste de la main quand ce dernier s'interrogea sur l'accueil que lui réserveraient ses collègues. "T'inquiète pas, Mat'. Je suis sûre qu'ils seront d'accord. Ils n'aiment pas du tout les templiers et la divine." Les chefs de la troupe Almarri accordaient bien trop d'importance à la Liberté pour soutenir la Chantrie dans tous ses excès. Aider un apostats à fuir, c'était tout à fait le genre de trucs que le groupe était capable de faire.

Un petit moment de silence suivit, durant lequel la saltimbanque déposa le cochard en équilibre sur son épaule pour libérer ses bras. Un beau perchoir pour la petite bête qui, pour une fois, ne tenta pas de s'enfuir. Et puis le mage reprit la parole.

Il voulait savoir depuis combien de temps Nina était saltimbanque. Elle ne voyait pas trop pourquoi ça l'intéressait,mais ça ne l’empêcha pas de répondre sans hésiter : "Ca va faire quatre ans !" Elle fit une pause et ajouta, l'air malicieux : "Avant, j'étais voleuse..." Aucun regret ou culpabilité dans sa voix - clairement, elle n'avait pas honte, elle était même plutôt fière de ce passé. Elle ne voyait aucune raison de ne pas le lui en parler. Que pouvait-il faire, au pire. La dénoncer ? Il était lui même un fugitif. Et puis, même s'ils venaient à peine de se rencontrer, la jeune femme considérait déjà le mage comme un ami, un type "comme elle". Aux yeux de Nina, il y avait deux sortes de personnes : d'un côté les riches, les nobles et les salauds, et de l'autre, et bien... les autres. Manifestement, ce Matei n'était ni riche ni noble - et il n'avait encore rien fait de salaud jusqu'à présent, donc pour l'instant elle pouvait tout aussi bien lui accorder sa confiance. "Et toi, alors ? D'où tu viens ? Tu t'es enfui du cercle ?"

C'était probablement le cas, se disait-elle, que ferait-il là, sinon ? Ce n'était certainement pas le moment pour un mage de faire du tourisme à Orlais.

Elle ressortit le sachet de biscuits qu'elle avait pris pour tenter d'attirer Nugget et jeta un coup d’œil à l'intérieur pour faire un état des lieux. Bon, ils étaient tous cassés et émiettés, mais il devaient être bons quand même... Elle en donna un petit morceau au cochard, en prit un plus gros pour elle même, et tendit le sachet à son compagnon. "Tiens, t'en veux ?"

L'inconnu accepta ses fragments de biscuits sans faire de manières. Maintenant qu'elle y songeait, il devait avoir faim, s'il s'était perdu depuis longtemps... Enfin, ils trouveraient bien quelque chose à manger de plus nourrissant une fois arrivés à leur destination.

Il lui avait expliqué ne pas venir des cercles mais de bien plus loin, de Nevarra - ayant uniquement voyagé à Orlais pour y étudier la magie. Autant Nina n'avait aucun mal à accepter qu'il avait quitté sa contrée natale (elle même avait laissé Jader derrière elle des années plus tôt pour voyager à travers Thedas), autant elle ne voyait pas l'intérêt de le faire pour des "études". C'était le genre de chose que la demoiselle voyait comme plutôt inutile : elle même n'avait de toute façon jamais étudié quoi que ce soit, à part peut-être la lecture depuis quelques mois, et encore, ces leçons la frustraient. Le reste du temps, elle apprenait ce qu'elle devait apprendre sur le tas. Mais elle ne jugeait pas l'apostat pour autant. Après tout, peut-être était-ce différent en étant mage...

Elle rit un peu - pas pour se moquer, mais juste parce que c'était vrai que sa situation était un peu ironique. "On dirait bien ! Tu comptes y retourner ?" Elle soupira. Elle-même avait appris la destruction de la ville où elle était née il y a quelques mois. Elle aurait cru que ça ne lui ferait rien : elle en était partie si tôt, et elle n'y avait pas été particulièrement heureuse... Pourtant la nouvelle lui avait fait un choc. Elle n'avait jamais compté rentrer à Jader, mais maintenant il était clair qu'elle ne le pourrait jamais. "J'ai jamais été au Nevarra, mais j'aimerais bien. C'est comment, là-bas ?" Elle ne savait pas grand chose de cette contrée, si ce n'est que comme l'avait dit son compagnon, les mages y étaient plus libres et que certains y pratiquaient la nécromancie, ce qui lui déplaisait beaucoup, d'ailleurs. Nina n'avait peut-être rien contre les mages, mais ce genre de magie-là la mettait mal à l'aise.

Heureusement, son nouvel ami n'avait pas l'air d'en faire partie. Et même si ça avait été le cas, d'ailleurs ? Elle ne l'aurait de toute façon pas laissé tout seul dans les bois...

-"On ne doit plus être très loin. Ils ont des caravanes, mais il ont du s'arrêter." Elle sourit. La nature n'était pas son truc ? Pour le coup, elle pouvait comprendre... Nia était une fille des villes, elle avait toujours préféré les cités bruyantes et animées à la campagne où il ne se passait jamais rien. "Il y a beaucoup d'animation avec eux, tu verras. On s'a... Ah ! Regarde !" Quelqu'un arrivait vers eux, marchant dans leur direction : c'était Nova, la naine à la tête de la troupe, sans doute à sa recherche. Nina eut un léger soupir - elle allait se recevoir un savon, c'est sûr - et fila vers elle pour prendre les devants, lui expliquant la situation. Si elle acceptait qu'il reste, personne dans la troupe ne s'y opposerait.

Nina avait un peu de mal à comprendre pourquoi il s'acharnait à étudier la mage dans un endroit où les mages étaient pourchassés alors qu'à priori, les choses étaient bien plus simples chez lui. Il avait pourtant l'air d'aimer le Nevarra, vu la façon dont il en parlait : à ses yeux, c'était une région "encore mieux" qu'Orlais, où le public pour la troupe serait très bon. En fait, le cirque Almarri avait déjà été dans ce pays dans le passé : Nina croyait même savoir que le leader de la troupe y était né. Pourtant, la description que lui faisait Matei ne la tentait pas tant que ça. L'ouverture d'esprit, c'était une bien bonne chose, mais... les nécropoles pleines de nécromanciens et de morts vivants... ça, ça ne la tentait pas du tout. Il y avait des limites à ce qu'elle acceptait, niveau magie.

-"T'étudiais quoi, perdu dans la forêt ? La magie des arbres et des villages paumés ? Les Techniques Spéciales De Nina Le Pinson Pour Faire Disparaître Les Templiers ?" Elle rigola. Nina pouvait se montrer plutôt moqueuse, quand elle voulait, et à présent que la tension était retombée, elle trouvait toute cette situation franchement drôle.

Peu de temps plus tard, ils arrivèrent enfin auprès du reste de la troupe, où manifestement on les attendait de pied ferme. Nova, l'une des dirigeantes du groupe, semblait tout spécialement énervée, et Nina s'efforça de prendre un air contrit. Elle fila lui expliquer ce qui s'était passé, espérant que rencontrer le mage lui ferait oublier sa petite excursion impromptue. "Tu vois... Si j'étais pas partie, il se serait fait tuer !" Le mage choisit d'ailleurs ce moment pour s'approcher et commencer à se présenter lui-même, expliquant un peu sa situation et ses problèmes. Il expliqua même qu'il se serait porté volontaire pour officier en tant que mage de soin... s'il en avait été capable, ce qui n'était à priori pas le cas.

La naine réfléchit quelques instants, comme d'habitude, elle évitait de prendre des décisions trop brusquement. "Du moment que vous ne posez de problème à aucun de mes partenaires, je suppose que vous pouvez nous rejoindre... Nous nous dirigeons vers Ferelden, nous comptons emprunter la Voie Impériale, longer le lac Calenhad et monter vers Dénérim. Vous avez une destination en tête ?" Nova était le genre de personne avec une carte de Thedas dessinée dans son esprit, elle n'avait aucun problème à visualiser le chemin à emprunter dans sa tête. Elle laissa cependant à peine le temps à Matei de répondre. "Tant pis pour les soins, vous pourrez toujours nous donner un coup de main d'une autre manière." Ce que Nina cru bon d'interrompre en s'exclamant : "Il pourrait chanter !" Puis elle se tourna vers le principale intéressé, un grand sourire aux lèvres. "Tu connais des poèmes nevarrans ? Ce serait super !"

L'apostat avait de l'humour... ou, du moins, il ne sembla pas s’offusquer des petites moqueries de Nina. Aux yeux de la saltimbanque, c'était une qualité très importante : les gens qui se prenaient trop au sérieux étaient d'un ennui ! Elle se promit de continuer de trainer avec lui si il était autorisé à voyager avec la troupe pour un temps. Nova y avait d'ailleurs l'air plutôt favorable, même si le mage admit d'emblée qu'il ne leur serait pas de très grand service... pas même pour le chant ou les poèmes. "Oh, c'est dommage. Si tu veux, je t'en apprend." Vivre sur les routes, entourée d'artiste, avait doté Nina d'une ferme culture musicale : elle connaissait par cœur un bon nombre de chansons et de poésies... et elle apprenait même à jouer de la musique, même si les membres de sa troupe avaient tendance à dire qu'entre ses mains, un innocent violon se transformait rapidement en instrument de torture.

"Personne n'est inutile", conclut Nova d'une voix ferme, ignorant totalement les propos de Nina. "On vous trouvera bien quelque chose... Matei, c'est ça ? Très bien. Du moment que vous ne nous causez pas d'ennui, vous êtes le bienvenu ici. Nous ne devrions d'ailleurs pas tarder à manger, vous devez avoir faim."

Nina avait attendu cette décision, mais en entendre la confirmation la rassura quand même... Elle n'avait pas envie de quitter le Nevarran juste après l'avoir rencontré. Maintenant, ils pourraient voyager ensemble au moins jusqu'à Ferelden... A Denerim, où il espérait trouver un bateau pour Kirkwall, siège de la rébellion mage, sa destination. "Tu vois ?", lui glissa-t-elle avec un sourire satisfait avant de se tourner vers la naine : "Moi aussi, j'ai faim, et mon cochard encore plus, j'imagine. Je peux y aller ?" "Tu devrais manger cette satanée bestiole, pour tous les soucis qu'elle nous cause", répliqua l'autre en la regardant droit dans les yeux, manifestement pas encore totalement prête à oublier l'incident du jour. "Allez, file. Et estime-toi heureuse de ne pas t'être faite tuer par ces templiers." Et elle tourna les talons, s'éloignant rapidement vers l'avant de la caravane, probablement pour prévenir les autres,laissant Nina toute seule derrière à répliquer un "J'suis pas facile à tuer" dans le vide.

Elle se tourna à nouveau vers Mateil. "Bon, bah, ça s'est plutôt bien passé." Oh, Nova n'en avait sans doute pas fini avec elle, mais au final, peu importait, il n'y avait pas eu de casse. Au final, elle s'en sortait pas trop mal. "Enfin bref. Bienvenue,du coup ! T'es prêt à devenir un membre du cirque Almarri ?" Elle exécuta une révérence tarabiscotée. "Je plaisantais, hein, tout à l'heure. T'es pas obligé de chanter. Même si ce serait marrant."