L'Arche échouée du Serpent - feat Kaida

L’impatience.
Elle la ressent dans son être, dans chaque fibre de chair du petit elfe. Comme quelques braises qui démangent et menacent de s’embraser. On est pourtant encore loin d’un brasier semblable au sien, chose qu’elle ne permettrait pas. L’Immaculée s’est tenue là en retrait, attentive pendant ces dernières semaines, ces derniers mois au comportement de l’elfe. Nul serviteur ne doit être plus ambitieux que son maître. Une règle d’or lorsqu’on flirte avec les hautes sphères. Si l’éclat d’une voracité plus forte que la sienne s’était vue dans les yeux de l’esclave, elle l’aurait aussitôt écrasé comme un insecte. Les mages font de redoutables serviteurs quand ils ont un minimum de jugeotte, mais ce sont là des outils à manier avec prudence. « Je crois savoir que tu t’es exercé au contrôle de tes pouvoirs en mon absence ? Une bonne chose. Toutefois je te demanderai de ne pas aller plus loin seul sur cette voie. Cela peut être dangereux. » Et elle n’aime pas l’idée que l’elfe vole de ses propres ailes pour en apprendre trop par lui-même. Le garder sous sa coupe, c’est pouvoir contrôler son évolution. « Je sais que tu aspires depuis longtemps à prendre forme animale. Je vais t’initier en ce sens, et… Si tu travailles correctement pour moi, je t’apprendrai véritablement ce qu’il te faut. » Il était temps qu’il se rende utile. Véritablement, utile, et pas juste qu’il erre dans sa demeure à la recherche d’une tâche à accomplir pour prêter main forte aux autres esclaves, ou à lire des livres pour parfaire ses connaissances.

Ils continuent d’avancer à travers ce qui s’avère être un très long couloir aux murs blancs, parsemé de hautes fenêtres et de miroirs. Ici, la lumière s’engouffre par les fenêtres lumineuses pour s’éparpiller dans toutes les directions. Un lieu où Kaida n’a jamais mis les pieds, et pour lequel très peu d’esclaves peuvent se vanter d’avoir fait de même, conduisant à l’une des excentricités capricieuses de la jeune femme. Une large porte à double battants est ouverte devant eux par deux esclaves dont l’unique tâche est de rester ici pour les garder. « Mais avant cela, prenons un moment pour apprécier la diversité du règne animal… » Devant eux s’étend une vaste serre remplie de plantes diverses et d’enclos de verre où reposent maintes espèces d’animaux. Vivants, bien sûr. Beaucoup d’oiseaux aux couleurs vives comme sombres, mais aussi quelques mammifères. Un imposant et glorieux loup au pelage sombre, une tortue géante trônant au centre de la pièce en toute liberté, parmi les quelques bancs et coussins d’où l’on peut observer tout ce beau monde. Aucune espèce disgracieuse en ces lieux. Marianis s’affaisse avec légèreté au milieu des coussins, une main posée sur la carapace de la tortue qui semble assoupie. « Tu as là l’un de mes petits jardins très personnels… Peu d’individus peuvent se vanter de l’avoir découvert, et encore moins de rassembler autant de perfection en un seul lieu. Lequel préfères-tu ? » D’une main, elle désigne la large assemblée animale se tenant autour d’eux, baignée dans une vive lumière. On pourrait presque oublier un instant être en plein cœur de la capitale.

L’Immaculée ne manque pas de lire l’ébahissement sur le visage de l’elfe et d’en profiter, son orgueil gonflé par le petit effet de son sanctuaire sur l’elfe. Bine sûr, il ne peut que se ravir et s’étonner d’autant de merveilles dans un même lieu. Comment pourrait-il en être autrement ? Réunir autant d’espèce lui a demandé un temps fou – ou plutôt celui de ses serviteurs, le sien n’ayant été utilisé qu’à donner des ordres. Il s’agit là d’un caprice parmi tant d’autres, pourtant celui-ci aura demandé plus de temps et d’argent que la plupart de ses autres fantaisies. L’immense verrerie a bien dû coûter à elle seule la moitié des frais. Ou était-ce les deux tiers ? Elle ne s’en souvient plus et à vrai dire, c’est bien la dernière de ses préoccupations. L’argent n’a plus jamais été un problème d’un l’instant où elle est devenue la fille adoptive de l’Archonte, et le patrimoine de celle-ci semble pareil à une corne d’abondance.

Alors que l’elfe s’interroge, son regard caresse lascivement les motifs imprégnant la carapace de l’imposante bête à ses côtés. Une espèce que l’on dit capable de vivre un siècle, et même davantage. Comment un simple animal, aussi lent et pataud malgré l’attrait qu’elle lui trouve, peut-il vivre plus longtemps que l’être humain – qu’un mage ? Une question d’ego qui la taraude et qu’elle jalouse, bien que la vieillesse ne soit qu’une préoccupation fort lointaine et dont elle se pense encore immunisée dans le rayonnement de sa jeunesse à peine éclose. Pour lors, elle est intemporelle. Puis après un instant à sonder les détails de la carapace de l’animal, elle daigne enfin adresser un regard et quelques mots à Kaida. « Ce reptile-là ne te serait pas d’une grande utilité, bien qu’il possède ses propres qualités. Mais pas de celles que je recherche. » Elle voulait voir en elfe un parfait espion au vu de son passif de barde : d’autres formes que celle d’un imposant lézard conviennent mieux pour une tâche comme celle-ci. « Un lézard pourrait être approprié. Personne ne les remarque. Ils sont capables de grimper sur n’importe quelle surface et sont agiles et prompts. » Un animal parfait pour s’immiscer n’importe où et se dissimuler tout en restant à portée des langues trop facilement déliées. Parfois, elle songe à s’exercer dans le but de prendre elle-même cette forme pour mieux surveiller ses détracteurs les plus directs. De quoi découvrir tous leurs sombres petits secrets pour mieux les faire chanter par la suite.

« Impossible de passer inaperçu dans la capitale avec un loup. Il ne te sera pas très utile, à moins pour te défendre. Mais tu es mage. Tu possèdes des armes bien plus sophistiquées qu’une paire de crocs et de griffes pour venir à bout de ce qui pourrait vouloir porter atteinte à ton intégrité. Mais je te laisse maître de cette décision pour cette fois. Nous aurons bien d’autres occasions de te faire évoluer vers une autre forme. »

Ah, Kaida, Kaida… L’elfe ne sait pas dans quel jeu il vient d’être embarqué par l’Immaculée. Elle s’est bien gardée d’éveiller ses soupçons, et lui-même doit avoir la conscience visiblement bien tranquille. Mais c’est pour le mieux, car elle aime à imposer ses propres règles sans les dévoiler, à être maîtresse d’un jeu dont elle est la seule à percevoir toutes les ficelles. Car il est divertissant de voir les autres s’empêtrer dans des fils qu’ils ne peuvent voir, comme s’il s’agissait d’une vaste toile d’araignée : douce et soyeuse, mais dont on ne réchappe pas. L’elfe ne fera pas exception.

« Un très bon choix. » affirme-t-elle, quand bien même celui-ci a été guidé par ses propres préférences en fin de compte. « Regarde-moi. » A ses mots, elle se relève tout en continuant de s’intéresser à l’énorme tortue. Ses doigts fins terminent de tracer le contour d’une des plaques constituant la solide carapace de l’animal avant que son regard s’échoue sur Kaida. « As-tu déjà vu de près un mage prendre une forme animale ? » Elle se rapproche doucement, d’une démarche aérienne. Que l’elfe en prenne donc de la graine. La magie pulse en union avec son cœur, alors qu’elle s’étend peu à peu jusqu’à chaque extrémité de son corps. La métamorphose est autant extérieure qu’intérieure. Il ne s’agit pas là d’une bête illusion ou d’un quelconque subterfuge : l’on devient réellement ce qu’un individu n’est pas supposé être.

La magie opère, et bientôt son corps se tasse, rapetisse. La peau disparaît au profit d’un duvet sombre qui s’allonge alors en de longues et parfaites plumes d’un noir de jais. Les traits de son visage s’allongent pour former un bec. Le corbeau s’envole, tournoyant au-dessus de Kaida, son plumage sombre contrastant avec la jeune femme pâle se trouvant là auparavant. Si elle pourrait fort bien adopter une forme albinos qui fait sa fierté, la maîtrise de son corps et de son organisme que lui offre ce type de magie lui permet de remédier au manque de discrétion que cela provoquerait de voir un animal différent des autres. Ainsi, elle peut se fondre dans la masse. Son orgueil peut bien supporter cela si c’est pour la bonne cause. Le corbeau vient finalement se poser sur un terrarium clôt où repose un petit lézard de la région, parfaitement adapté au décor tévintide. L’oiseau fixe Kaida d’une manière fortement inhabituelle, ne laissant aucun doute sur l’anormalité de l’animal qui n’en est en réalité pas un.

Satisfaite de sa petite démonstration, Marianis ne tarde pas à reprendre forme humaine en attendant que l’esclave la rejoigne. « Celui-ci fera l’affaire. Mais avant, as-tu apprécié ce que tu viens de voir ? Ne te méprend pas, cela n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît. Il s’agit là d’une opération magique très délicate. » On ne le dit sans doute pas assez, mais la métamorphose est sans doute le domaine magique requérant les plus grandes précision et minutie qui soient, plus encore que pour la magie de création. Agir sur l’ensemble du corps en même temps, l’adapter au gabarit de l’animal souhaité, effectuer les transformations dans un ordre et un rythme précis sans se laisser submerger par la douleur au risque de se retrouver dans un écœurant et douloureux mélange mi-humain, mi-animal… La théorie intensive est de mise avant de passer à la pratique. Mais on l’oublie parfois devant l’apparente facilitée des mages ayant acquis tout ceci à prendre forme animale. « J’ai encore quelque chose à te montrer. Regarde-moi et donne-moi ta main. »

Et le piège se referme sitôt que l’elfe touche sa main et accroche son regard au sien. Une réjouissance malsaine s’empare de l’Immaculée alors qu’elle tient Kaida captif d’un monde d’illusions, supercherie soigneusement orchestrée par sa magie. Pourtant, rien ne doit avoir changé aux yeux de l’elfe. « Excellent. Je n’en attendais pas moins de toi, mon petit Kaida. Et j’ai spécialement fait venir des compagnons de jeu avec lesquels tu vas pouvoir… t’exercer. » Dans un timing indécemment parfait les larges portes du sanctuaire s’ouvrent en grand, laissant passer deux dragonneaux aux écailles aussi immaculées que leur maîtresse. « J’ose espérer que tu apprécieras la surprise… » Un large sourire fend son visage de poupée, si grand qu’on ne saurait quelle signification lui donner. Elle relâche l’elfe et lui fait signe de regarder derrière lui en direction de la porte et de leurs nouveaux hôtes.

Les braves bêtes arrivent à hauteur d’homme, mais leur attitude et leurs écailles trop lisses et brillantes trahissent leur jeunesse. Elles continuent de s’approcher jusqu’à arriver face à l’elfe, suffisamment proche de lui pour le flairer avec curiosité tout en laissant échapper des jappements aigus. La distance restante est rapidement franchie, et l’elfe peut alors sentir deux étaux se refermer sur ses poignets, les liants entre eux et le coupant alors de sa propre magie. Un claquement de doigt retenti de l’illustre mage derrière lui, et l’illusion se désagrège telle de la fumée pour laisser place à la réalité qui était occulté par la mage. Ce ne sont plus de jeunes dragons qui se trouvent de chaque côté de l’elfe, mais des Templiers impériaux.

« J’ose espérer que tu as apprécié ma petite mise en scène. » Marianis se fend d’un irrépressible sourire sadique, ravie de capter les émotions qui se lisent sur Kaida. Elle s’approche doucement de ce dernier alors que les Templiers le saisissent solidement pour le maintenir en place. « Prend conscience. Encore une fois, prend conscience de tout ce qui aurait pu être tien. De ce que tu as perdu en ce jour, pour avoir osé salir mon nom et les espoirs que j’avais placé en toi. » Sa main délicate vient effleurer la joue de l’elfe d’une caresse tendre, puis elle s’éloigne pour revenir aussitôt à la charge dans une gifle dont l’écho se répercute jusque dans le couloir. « Petit imbécile, croyais-tu que tes actes sur le marché aux esclaves resteraient impunis ? Crois-tu qu’il suffît d’invoquer mon nom pour que tout te soit pardonné ? » Sa main venant de le châtier s’empare avec rudesse d’une poignée de ses cheveux pour lui tirer la tête sur le côté. « Tu n’aurais pas dû jouer sans connaître les règles, naïf que tu es. Mais je vais en créer de nouvelles rien que pour toi. »

Subitement, elle le relâche et s’en éloigne aussitôt, comme répugnée par son contact. A son signe, une servante entrée peu après les Templiers accourt aussitôt avec un plateau dans les mains sur lequel est posé un linge humide et parfumé. Elle s’en empare aussitôt pour nettoyer sa main venant de le battre. « Faites disparaître cette chose de ma vue. » Et les Templiers égrènent les premiers pas vers la sortie, tirant sans ménagement l’elfe dans leur sillage.